এ যেন ঘরের মাঠে স্বপ্নের প্রত্যাবর্তন ঘটালেন ভারত অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী!
চোটের কারণে মরসুমের শেষ দিকে তাঁর ক্লাব বেঙ্গালুরু এফসি-কে সার্ভিস দিতে পারেননি। তাই মাঠে নামতে না পারার যন্ত্রণা ছিলই। অবশেষে মঙ্গলবার তাঁর ঘরের মাঠ সেই কান্তিরাভাতেই ভারতকে জিতিয়ে উঠে সুনীল ছেত্রী বলেও গেলেন সেই যন্ত্রণার কথা। কেরিয়ারের ৯৪ তম ম্যাচে ৫৪ তম গোলের পর ভারত অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী বলছেন, ‘‘এই ম্যাচটার জন্য খুব চার্জড ছিলাম। চেয়েছিলাম গোল করে মাঠ ছাড়তে। শেষ পর্যন্ত আমার গোলে টিম জেতায় খুশি তো লাগছেই। তবে তার চেয়েও বেশি খুশি তিনটে পয়েন্ট আসায়। কারণ দু’বছর পর এশিয়ান কাপে খেলতে গেল এই ম্যাচ থেকে তিন পয়েন্ট পাওয়া খুব জরুরি ছিল।’’
ম্যাচের ৬৯ মিনিটে কিরঘিজস্তান বক্সে জেজের ভাসিয়ে দেওয়া বল ধরে সুনীলের গোলের পরেই বিপক্ষের উপর আক্রমণের ঝাঁজ বাড়ায় ভারত। ম্যাচের পর তা স্বীকার করেছেন ভারতীয় কোচ স্টিভন কনস্ট্যান্টাইনও। তাঁর কথায়, ‘‘প্রথমার্ধে আমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলতে পারিনি। সেই সময় অহেতুক কিছু ভুল করছিল ছেলেরা। কিন্তু সুনীল গোল করার পরেই টিম আত্মবিশ্বাসী মেজাজে পাল্টা আক্রমণ শানানোয় ঝাঁপিয়ে পড়ে।’’
এ দিন জয়ের ফলে টানা আট ম্যাচ জিতল ভারত। এ দিন সে কথা মনে করিয়ে স্টিভন আরও বলেন, ‘‘শুরুতে অনেকেই আমাদের দক্ষতাকে গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু ভারতীয় দল টানা আট ম্যাচ জিতল। সাম্প্রতিক অতীতে এটা কিন্তু একটা নজির-ই বলতে হবে। আর এই ইতিহাস তৈরির জন্য ছেলেরা ছাড়াও এই টিমের সঙ্গে জড়িত সকলকেই ধন্যবাদ।’’
এ দিনের জয়ের ফলে ছ’পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ শীর্ষেই রইল ভারত। ভারতের পরের ম্যাচ ৫ সেপ্টেম্বর ম্যাকাও-এর বিরুদ্ধে। সেই অ্যাওয়ে ম্যাচেও জয়ের এই ধারা বজায় রাখতে চান স্টিভন।