মহড়া প্রায় শেষ। এ বার যুব ক্রিকেটের বিশ্বযুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ার পালা তাঁর বাহিনীর। এবং অনূর্ধ্ব ১৯ বিশ্বকাপের এই লড়াইয়ের জন্য তৈরি তাঁর ছেলেরা, বলে দিলেন ভারতীয় কোচ রাহুল দ্রাবিড়। তাঁর বক্তব্য, ‘‘আমার দলের ছেলেদের অভিজ্ঞতা অর্জনের যথেষ্ট সুযোগ দেওয়া হয়েছে। সেই অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে কিছু করে দেখানোর সুযোগ ওদের সামনে। আমি আশাবাদী, ওরা পারবে।’’
মঙ্গলবারই প্রস্তুতি ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে দাপটের সঙ্গে হারায় ভারত। বাংলার পেসার ঈশান পোড়েল চারটি উইকেট নিয়ে এই জয় আরও সহজ করে তোলেন। এই জয়ের পরেই পৃথ্বী শয়ের দলকে বিশ্বকাপের লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত বলছেন কোচ রাহুল দ্রাবিড়। নিউজিল্যান্ডে পৌঁছে পৃথ্বীও অবশ্য একই কথা বলেছেন।
এ বার যে ভাবে প্রস্তুতি নিয়েছে, সেটাই তাদের প্লাস পয়েন্ট হয়ে উঠতে পারে বলে মনে করেন প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক। আইসিসি-র ওয়েবসাইটে তিনি বলেন, ‘‘এক বছর আগে ৩৫-৪০ জন ক্রিকেটার বেছে নেওয়া থেকেই আমাদের প্রস্তুতি শুরু হয়। বেশ কয়েকটা সিরিজ, দুটো এশিয়া কাপ আর এই বিশ্বকাপের আগে ঘরোয়া অনূর্ধ্ব ১৯ টুর্নামেন্টে খেলেছে আমাদের ছেলেরা। এই ম্যাচগুলোতেই বোঝা গিয়েছে, কতটা প্রতিভাবান এরা।’’
আরও পড়ুন: ‘বিশ্বসেরা হতে পারে হার্দিক’
নিউজিল্যান্ডে বিশ্বকাপ শুরুর প্রায় দশ দিন আগে দলবল নিয়ে পৌঁছে যান দ্রাবিড়। আবহাওয়া ও পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে। সেখানে কিছু প্রস্তুতি ম্যাচও খেলে ভারত। এই প্রস্তুতি নিয়ে দ্রাবিড় বলেন, ‘‘এখানে এসে সেন্ট্রাল ডিস্ট্রিক্টের বিরুদ্ধে তিনটে ম্যাচ খেলেছি। ভাল প্রস্তুতি হয়েছে।’’
তবে দল যেমনই করুক, এই দলের সঙ্গে দীর্ঘদিন থাকতে পেরে বেশ খুশি দ্রাবিড়। বলেন, ‘‘আমাদের সময়ে কখনও এই টুর্নামেন্ট খেলার সুযোগ পাইনি আমরা। ১৯৮৮-র পরে দশ বছর বন্ধ ছিল বলে। সেই জন্যই ছেলেদের বোঝাই, এটা ওদের কাছে কত বড় সুযোগ। সাফল্য, ব্যর্থতা, যাই আসুক এর মধ্যে থাকাটাই ওদের জীবনের একটা বড় অভিজ্ঞতা। আমার সময় যা পাইনি।’’