জয়ের পর নাদাল। ছবি: রয়টার্স
চোট সারিয়ে কোর্টে ফিরেছিলেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে। প্রতিযোগিতামূলক টেনিসে ফিরেই মেলবোর্ন পার্কে রাফায়েল নাদাল জেতেন রেকর্ড সংখ্যক ২১ তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম। মরসুমের শুরু থেকেই স্বপ্নের ছন্দে রয়েছেন স্প্যানিশ তারকা। এবার মেক্সিকান ওপেন খেতাবও জিতে নিলেন তিনি।
নাদাল টেনিস জীবনের ৯১তম খেতাব জিতলেন স্ট্রেট সেটে। ফাইনালে ৬-৪, ৬-৪ ব্যবধানে হারালেন ব্রিটেনের ক্যামেরন নরিসকে। এই নিয়ে ২০২২ সালে টানা ১৫টি ম্যাচ জিতলেন এটিপি ক্রমতালিকায় পঞ্চম স্থানে থাকা টেনিস তারকা। উল্লেখ্য, সেমিফাইনালে নাদাল হারান ক্রমতালিকার শীর্ষে উঠে আসা রাশিয়ার দানিল মেদভেদেভকে।
মরসুমের তৃতীয় খেতাব জয়ের পর নাদাল বলেছেন, ‘‘আজ খুব আর্দ্রতা ছিল। পরিস্থিতি বেশ কঠিন ছিল। ক্যামেরন খুব ভাল খেলোয়াড়। আপনাকে কোর্টে কখনও স্বচ্ছন্দে থাকতে দেবে না। ম্যাচে বেশ কিছু কঠিন সময়ের মোকাবিলা করতে হয়েছে। শেষ পর্যন্ত জিততে পেরেছি। সুযোগগুলো কাজে লাগাতে পেরেছি।’’
ফাইনালের প্রথম সেটেই ক্যামেরনের সার্ভিস ভেঙে ৩-২ গেমে এগিয়ে যান নাদাল। তার পর অবশ্য তাঁকে বিশেষ বেগ দিতে পারেননি ব্রিটিশ তারকা। দুই বাঁহাতি তারকার লড়াই নিয়ে আগ্রহ ছিল টেনিস প্রেমীদের মধ্যে। কিন্তু নাদালের বিরুদ্ধে তেমন প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারেননি বিশ্বের দ্বাদশ বাছাই তারকা। এই নিয়ে চতুর্থ বার মেক্সিকান ওপেন জিতলেন নাদাল।