নোভাক জোকোভিচ। —ফাইল চিত্র।
বিষ দেওয়া হয়েছিল নোভাক জোকোভিচকে। ২০২২ সালের জানুয়ারি মাসে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন খেলতে সে দেশে গিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ায় তাঁকে ঢুকতে দেওয়া হয়নি। করোনার টিকা না নেওয়ার জন্য সে দেশে ঢুকতে দেওয়া হয়নি। একটি হোটেলে নিভৃতবাসে রাখা হয়েছিল জোকোভিচকে। সেই সময় তাঁকে বিষ দেওয়া হয়েছিল বলে অভিযোগ করলেন টেনিস তারকা।
আগামী রবিবার থেকে শুরু অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের প্রথম রাউন্ড। এ বারে তাঁর খেলতে কোনও বাধা নেই। কিন্তু তিন বছর আগে পরিস্থিতি এমন ছিল না। জোকোভিচকে অস্ট্রেলিয়া থেকে বার করে দেওয়া হয়েছিল সে বার। মেলবোর্নে একটি হোটেলে নিভৃতবাসে রেখে দেওয়া হয়েছিল তাঁকে। ভিসা বাতিল করে দেওয়া হয়েছিল তাঁর। জোকোভিচ বলেন, “আমার কিছু শারীরিক সমস্যা হয়েছিল ওই সময়। বুঝতে পারি মেলবোর্নে যে হোটেলে আমাকে রাখা হয়েছিল, সেখানে আমার খাবারে বিষ মিশিয়ে দেওয়া হয়েছিল। একমাত্র সেই কারণে আমার শরীর খারাপ হয়েছিল।” জোকোভিচ জানিয়েছেন, সেই সময় তাঁর প্রচণ্ড জ্বর হয়েছিল।
২৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক সার্বিয়ায় ফিরে স্বাস্থ্য পরীক্ষা করান। সেখানে তাঁর শরীরে সীসা এবং পারদ পাওয়া যায়। ভিসা সমস্যার কারণে দেশে ফিরতে হয়েছিল তাঁকে। সেই সময় করোনার টিকা না নেওয়া থাকলে অস্ট্রেলিয়ায় ঢোকা নিষিদ্ধ ছিল। কিন্তু জোকোভিচ করোনার টিকা নিতে অস্বীকার করেন। যে কারণে তাঁকে ২০২২ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন খেলতে দেওয়া হয়নি। একই কারণে সে বছর ইউএস ওপেনও খেলতে পারেননি তিনি।
পরের বছর যদিও অস্ট্রেলিয়া ঢুকতে আর কোনও নিষেধাজ্ঞা ছিল না। জোকোভিচ অস্ট্রেলিয়া যান এবং ১০তম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতে নেন। কিন্তু ২০২২ সালের ঘটনা তাঁর মনের উপর একটা ছাপ ফেলে যায়। জোকোভিচ বলেন, “সেই ঘটনার পর থেকে যত বার অস্ট্রেলিয়ায় এসেছি এবং আমার পাসপোর্ট পরীক্ষা করা হয়েছে, তত বার ২০২২ সালের স্মৃতি ফিরে এসেছে। আমার এখনও অভিবাসন প্রক্রিয়ার সময় অস্বস্তি হয়।”
বিষ খাওয়ানোর অভিযোগ তুললেও মেলবোর্নের হোটেলের বিরুদ্ধে বা অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে কোনও ক্ষোভ নেই বলে জানিয়েছেন জোকোভিচ। শুধু ওই ঘটনা তাঁর কাছে একটি মানসিক আঘাত হিসাবে রয়ে গিয়েছে বলে জানিয়েছেন বিশ্বের অন্যতম সেরা টেনিস তারকা। অস্ট্রেলিয়ায় খেলতে এসে তাঁর বার বার মনে হয়েছে যে, হয়তো তাঁকে আবার ধরে নিয়ে যাওয়া হবে, নিভৃতবাসে রাখা হবে। ওই ঘটনা তিনি ভুলতে পারেননি।
রবিবার থেকে শুরু এ বারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। জোকোভিচের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন শুরু হবে ওয়াইল্ড কার্ডে সুযোগ পাওয়া ১৯ বছরের নিসেস বাসাভেরেড্ডির বিরুদ্ধে। রবিবারই রয়েছে সেই ম্যাচ।