ইস্টবেঙ্গল কোচ বিশ্বজিৎ ভট্টাচার্য বলে দিলেন, ‘‘যেখানে ছিলাম সেখানেই ফিরে এলাম। বাকি তিনটে ম্যাচই জিতলে আমরা চ্যাম্পিয়ন। ঈশ্বর আবার আমাদের সুযোগ করে দিয়েছেন।’’
বাগান কোচ সঞ্জয় সেনের মন্তব্য, ‘‘সবাই আগে আমরা কবে পয়েন্ট নষ্ট করব সেই অপেক্ষায় থাকত। এখন আমরা থাকছি। আরও পয়েন্ট নষ্ট হবে। এখনও কিন্তু আমরাই সবার আগে।’’
মঙ্গলবার দুই প্রধান ড্র করার পর খেতাব দৌড়ে অ্যাশলে ওয়েস্টউডের বেCঙ্গালুরু অ্যাডভান্টেজ অবস্থায় ছিল। চব্বিশ ঘণ্টার মধ্যেই ফের ওলটপালট। পুণেতে বেঙ্গালুরুর কাছ থেকে ডেরেক পেরিরার ডিএসকে শিবাজিয়ান্স দু’পয়েন্ট কেড়ে নেওয়ার পর খেতাবের লড়াইতে প্রবল ভাবে ফিরে এল ইস্টবেঙ্গল-মোহনবাগান। এ দিন বেঙ্গালুরু এগিয়ে গিয়েও জিততে পারল না। ম্যাচ ১-১। ফলে ১৩ ম্যাচে বেঙ্গালুরুর পয়েন্ট দাঁড়াল ২৬। মোহনবাগানের পয়েন্টও ২৬। তবে ১৪ ম্যাচ খেলে। গোল পার্থক্যে সঞ্জয়ের বাগান শীর্ষে। ইস্টবেঙ্গল ১৩ ম্যাচে ২৪ পয়েন্ট নিয়ে তিন নম্বরে। পরিস্থিতি যা তাতে রবিবার বেঙ্গালুরু-ইস্টবেঙ্গল ম্যাচ ড্র হলে বাগানের সবচেয়ে সুবিধে। আবার ইস্টবেঙ্গল জিতে গেলে চ্যাম্পিয়নের লড়াইতে র্যান্টিরা অনেকটা এগিয়ে যাবেন। বাগান কোচ বললেন, ‘‘আমরা যদি শিবাজিয়ান্সের বিরুদ্ধে শনিবার জিততে পারি তা হলেই দেখবেন অন্য দুটো দল কী রকম চাপে পড়ে যাবে।’’ সঙ্গে তাঁর সংযোজন ‘‘আমি তো চাইবই ইস্টবেঙ্গল-বেঙ্গালুরু ম্যাচ ড্র হোক।’’ আর আশায় বুক বেঁধে নতুন স্বপ্ন দেখা ইস্টবেঙ্গল কোচ বললেন, ‘‘আমাদের তো সোজা রাস্তা। বাকি সব ম্যাচ জিততে হবে। প্রথমে বেঙ্গালুরুকে হারাতে হবে।’’
দুই প্রধানের কোচের গলাতেই এখন আফসোস— ‘‘যদি আগের দিন ম্যাচটা জিতে থাকতাম।’’ লিগ টেবলে নতুন করে অক্সিজেন পাওয়ার পর সঞ্জয় এবং বিশ্বজিতের পাখির চোখ এখন পরের ম্যাচ। আজ বৃহস্পতিবার থেকেই তার প্রস্তুতি শুরু হচ্ছে দুই প্রধানে।
রবার্ট ছাড়া ইস্টবেঙ্গলে এমনিতে চোট সমস্যা নেই। তবু কর্তারা এ দিন সভা করে চাঙ্গা করেছেন ফুটবলারদের। মোহনবাগান আবার মরিয়া শনিবারের ম্যাচে সনি নর্ডিকে মাঠে নামানোর জন্য। ওই দিনই চার ম্যাচের সাসপেনশন কাটিয়ে বাগানের রিজার্ভ বেঞ্চে ফিরছেন কোচ সঞ্জয় সেন। সেটা অবশ্যই বাড়তি সুবিধে টিমের। কিন্তু সনি কি পারবেন? আজ বৃহস্পতিবার মাঠে অনুশীলনে নামার পরেই সেটা স্পষ্ট হবে। ক্লাব সূত্রের খবর, জিম এবং সুইমিং করে সনি সুস্থ। শিবাজিয়ান্সের বিরুদ্ধে নিজেই খেলতে চাইছেন। সঞ্জয় অবশ্য বললেন, ‘‘মাঠে না নামলে বুঝতে পারব না সনি কী অবস্থায় আছে।’’ এ দিন বিকেলে শিলং থেকে ফিরেছেন জেজেরা। বেঙ্গালুরু ম্যাচ পুরো দেখতে পাননি সঞ্জয়। বললেন, ‘‘শিবাজিয়ান্স কিন্তু বেশ ভাল টিম। সহজে জয় পাওয়া যাবে না।’’ আর সুনীল ছেত্রীদের পুরো ম্যাচ দেখার পর লাল-হলুদ কোচের মন্তব্য, ‘‘বেঙ্গালুরু ভাল টিম। ওদের মাঠে গিয়ে খেলতে হবে। কাজটা কঠিন কিন্তু অসম্ভব নয়।’’
দুই বঙ্গসন্তান কোচের কথাবার্তায় স্পষ্ট, আশা এবং আশঙ্কা বুকে নিয়েই পরের ম্যাচগুলোর জন্য মরিয়া হওয়ায় প্রস্তুতি নিচ্ছেন তাঁরা।