ছবি: সংগৃহীত।
তাদের টেস্ট স্ট্যাটাস নিয়েই অনেকে প্রশ্ন তোলা শুরু করে দিয়েছিলেন ইদানীং। গত বছর মাত্র একটা ও এ বছরও এ পর্যন্ত একটা টেস্ট জেতার পরে গ্যারি সোবার্স, ভিভিয়ান রিচার্ডস, ব্রায়ান লারার দেশের টেস্ট ভবিষ্যতই ক্রমশ অনিশ্চিত হয়ে পড়ছে। এই সময়ে হেডিংলেতে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে জেসন হোল্ডারদের লড়াইয়ে ফের যেন আশার আলো দেখা শুরু করেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। চলতি সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে ইংল্যান্ডকে ২৫৮ রানে শেষ করে দেওয়ার পরে এ বার দুর্দান্ত ব্যাটিংও শুরু করেছে ক্যারিবিয়ানরা। দ্বিতীয় দিনের শেষে তারা ৩২৯-৫। ৭১ রানে এগিয়ে। ক্রেগ ব্রাথওয়েটের (১৩৪) ছ’নম্বর টেস্ট সেঞ্চুরি ও সাই হোপের (১৪৭ নআ) টেস্ট জীবনের প্রথম সেঞ্চুরিতে ইংল্যান্ড ঘরের মাঠে চাপে পড়ে গেল। নিজের পাড়ার মাঠে ইংল্যান্ডকে প্রথম নেতৃত্ব দিতে নামা জো রুটও সমস্যায়। দুই সেঞ্চুরিয়নের ২৪৬ রানের পার্টনারশিপে ইংল্যান্ডের চেয়ে ৭১ রানে এগিয়ে গেল তারা। শেষ কোন টেস্টে ওয়েস্ট ইন্ডিজের এক ইনিংসে জোড়া সেঞ্চুরি হয়েছে, তা মনে করা বেশ কঠিন। গত বছর ও এ বছর পাকিস্তানের বিরুদ্ধে যে দু’টি টেস্টে জয় পেয়েছিল তারা, সেই দুই টেস্টেও হয়নি।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ ৩৫ রানে তিন উইকেট খোয়ানোর পরে ইংল্যান্ড যখন বিপক্ষকে কোঠাসা করার কথা ভাবছিল, তখনই ঘুরে দাঁড়ান দুই ব্যাটসম্যান। ৮৪ ওভারে ইংল্যান্ডের রান টপকে যান তাঁরা। ব্রাথওয়েট ১৭টা চার ও দুটো ছয় মারার পর যখন তাঁর স্টাম্প ছিটকে দেন স্টুয়ার্ট ব্রড, তখনই দলকে এগিয়ে দিয়েছেন। অন্য দিকে হোপ ১৪৭ রানে অপরাজিত, ২৩টা চার মেরে।