ইন্ডিয়ান সুপার লিগের মধ্যে ফুটবলের ‘ঘুমন্ত দৈত্যের’ জেগে ওঠার লক্ষণ দেখছেন সেপ ব্লাটার!
ফিফা প্রেসিডেন্ট আইএসএল-কে সাদর স্বাগত জানিয়ে বলেছেন, “ফুটবলের প্রসারের জন্য ভারত অসম্ভব সম্ভাবনাময় বাজার। আইএস এলের মতো পেশাদার লিগ সেই বাজারে ফুটবলের উন্নতি ঘটাতে বড় ভূমিকা নেবে।” বিশ্বের নতুন নতুন বাজারে ফুটবলের উন্নতি ঘটানোর প্রয়োজনের উপর জোর দিয়ে ব্লাটার এক সাক্ষাৎকারে বলেছেন, “চিনে পেশাদার লিগের সাফল্য আমরা দেখেছি। এ বার অক্টোবর থেকে ভারতেও পেশাদার লিগ চালু হচ্ছে। যা ফুটবলের জন্য সুখবর।”
২০০৭-এ ভারতে এসে ব্লাটার এই দেশকে বিশ্ব ফুটবলের ‘ঘুমন্ত দৈত্য’ বলেছিলেন। এ বার বলেছেন, “আমি বাণিজ্যিক বাজারের কথা বলছি না। কিন্তু ভারতে ১৩০ কোটি মানুষ রয়েছে। সেই ১৩০ কোটি মানুষ এ বার ফুটবলেও আগ্রহী হবে। এই বাজার জেগে উঠলে ফুটবলের উন্নতি অবশ্যই ঘটবে।” ভারতীয়দের ক্রিকেট প্রেমের কথা ফিফা প্রেসিডেন্টের অজানা নয়। ব্রাজিল বিশ্বকাপের সময় রিও ডি জেনেইরোয় চারশো সদস্যের মাস্টার্স অ্যালামনি অ্যাসোসিয়েশনে নিজের বক্তৃতায় ভারতের ক্রিকেট প্রেমের উল্লেখ করে ব্লাটার বলেছিলেন, “ভারতীয়রা ক্রিকেট ভালবাসে। ওরা ক্রিকেট খেলুক। কিন্তু ফুটবল ক্রিকেটের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়।” এ বার আইএসএল হওয়ায় সেই আকর্ষণ ভারতীয়দের আরও বেশি টানবে বলে আশাবাদী ব্লাটার।
ব্লাটার আইএসএল নিয়ে উচ্ছ্বসিত হওয়ার দিনেই আন্তর্জাতিক প্লেয়ার্স প্যানেলের তিরিশ জন বিদেশি ফুটবলারের নাম ঘোষণা করে দিল আইএমজি-আর। তালিকায় স্পেন, ব্রাজিল, কলম্বিয়া, সেনেগাল, চেকোস্লাভিয়া, দক্ষিণ কোরিয়ার ফুটবলার আছে। ২১ অগস্টের আট ফ্র্যাঞ্চাইজি টেবিলে ফুটবলার কিনতে বসার আগে আরও ১৯ ফুটবলারের নাম জানানো হবে বলে ঘোষণা করেছেন সংগঠকরা।