লিয়েন্ডার পেজের পেশাদার সার্কিটে রজত জয়ন্তী মরসুমটা যেন শিরোনাম পাওয়ার মরসুম! একচল্লিশ বছরেও যদি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতেন, তা হলে বছরের প্রথম মাসেই দু’টো এটিপি ডাবলসের একটায় চ্যাম্পিয়ন, অন্যটায় রানার আপও। আর তিন নম্বর টুর্নামেন্টে নামার আগেই আর একটা নজিরের সামনে বেকবাগান রো-র চিরসবুজ টেনিস তারকা। রটারডামে সোমবারই শুরু এবিএন অ্যামরো ওয়ার্ল্ড টেনিস টুর্নামেন্টে ডাবলসে প্রথম রাউন্ডে টিম লিয়েন্ডার মুখোমুখি টিন ড্যানিয়েল নেস্টরের! আজ, মঙ্গলবার।
টেনিসের ওপেন যুগে নিজেদের মধ্যে ৪২ বার মুখোমুখি হওয়া জকোভিচ-নাদাল দ্বৈরথকে যদি সিঙ্গলসে ‘ভয়ঙ্করতম প্রতিদ্বন্দ্বিতা’ বলা হয়ে থাকে, তা হলে সবচেয়ে দীর্ঘমেয়াদি লড়াই ডাবলসে লিয়েন্ডার বনাম নেস্টরে। যা শুরু হয়েছে আড়াই দশকেরও আগে। ১৯৯৪-এ নাগোয়া চ্যালেঞ্জারে। এবং ২১ বছর পরে আজও অব্যাহত। যা নিয়ে এটিপি-র সরকারি ওয়েবসাইটে বিশেষ প্রতিবেদন পর্যন্ত প্রকাশ করা হয়েছে!
কানাডার ৪২ বছরের বাঁহাতি ডাবলস বিশেষজ্ঞ নেস্টর আর ৪১ বছরের ভারতীয় লিয়েন্ডারদু’জনেরই পেশাদার খেতাবের সংখ্যা হাফসেঞ্চুরি পেরিয়ে গিয়েছে। দু’জনের মধ্যে ডাবলস দ্বৈরথে অবশ্য লিয়েন্ডার অল্প পিছিয়ে। ২১ বছরে দু’জনের ৩৮ বারের সাক্ষাতে লিয়েন্ডার পিছিয়ে ১৬-২২। তাত্পর্যের হল, লিয়েন্ডারের এটিপি সার্কিটে ৯৯ জন ডাবলস পার্টনারের মধ্যে নেস্টরও এক জন। দু’জনে নিজেদের দীর্ঘতম প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে পাশে সরিয়ে রেখে নয়-নয় করে পাঁচটা টুর্নামেন্টে জুটি বেঁধে খেলেছেন ১৯৯৪ থেকে ২০১৩-র ভেতর। এবং শেষ ক্ষেত্রে উইন্সটন সালেম-এ চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন ২০১৩-এ।
বিশ্বের দুই প্রাক্তন এক নম্বরের সঙ্গেই জুড়ি বেঁধে খেলা নেনাদ জিমোনজিচ বলছেন, “বেসলাইন থেকে খেলা নেস্টর যদি অলরাউন্ড প্লেয়ার হয়, তা হলে পেজ হল নেটের সামনে অসাধারণ রিটার্ন আর রিফ্লেক্সের অধিকারী। ওরা পাকাপাকি জুটি বাঁধলে একটা অসাধারণ ডাবলস টিম হতেই পারত।”
রটারডামে দু’জনের ৩৯তম সাক্ষাতে রাভেল ক্লাসেনকে নিয়ে খেলা লিয়েন্ডার আর ভারতেরই বোপান্নাকে নিয়ে নেস্টর খেলার সময় দুই প্রবীণ ডাবলস মহারথীরও হয়তো সেই কথাই মনে হবে!