রবিবার এমসিজি-র রাজা হবে কারা?
এই জল্পনায় যখন ফুটছেন দুই যুযুধান দেশের ক্রিকেটপ্রেমীরা, তখন দক্ষিণ আফ্রিকার দুই কিংবদন্তি তারকা দুই মেরুতে। জন্টি রোডস যেখানে দক্ষিণ আফ্রিকার উপর বাজি ধরতে রাজি, সেখানে প্রাক্তন অধিনায়ক গ্রেম স্মিথ ভারতীয় ব্যাটসম্যানদের এগিয়ে রাখতে চান।
একসময়ের তারকা ফিল্ডার জন্টির ধারণা, পাকিস্তানকে হারিয়ে ভারত হইচই ফেলে দিলেও তাদের পক্ষে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারানো মোটেই সহজ হবে না। জন্টির যুক্তি দক্ষিণ আফ্রিকার শক্তিশালী ব্যাটিং লাইন আপ, ধারালো বোলিং ও অল রাউন্ড ফিল্ডিংই ভারতের চেয়ে তাদের এগিয়ে রেখেছে। তবে তাঁর ধারণা, ডেল স্টেইনকে শুরুতে উইকেট পেতে না দিলে ভারতের ব্যাটিং দাঁড়িয়ে যেতে পারে।
গ্রেম স্মিথ কিন্তু বলছেন, ভারতের যা ব্যাটিং লাইন-আপ, তাতে তারা যে কোনও রান তাড়া করে জেতার ক্ষমতা রাখে। আইসিসি-র ওয়েবসাইটে স্মিথ লিখেছেন, “২০১৩ থেকে রান তাড়া করার ব্যাপারে ভারত অন্য সবার চেয়ে এগিয়ে। এমএস ধোনি ও বিরাট কোহলিই এই বিশ্বাসটা দলের মধ্যে ঢুকিয়ে দিয়েছে। গত দু’বছর ধরে ভারত শিখর ধবন, রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলিদের মতো বিশ্বসেরা ওয়ান ডে ব্যাটসম্যানদের নিয়ে মাঠে নামছে।” দুই দলের শক্তি-দুর্বলতার বিশ্লেষণ করে রবিবারের ম্যাচ নিয়ে স্মিথের মন্তব্য, “মেলবোর্নে মূলত দক্ষিণ আফ্রিকার বোলিং ও ভারতের ব্যাটিংয়ের যুদ্ধ দেখতে চলেছি আমরা।”
জন্টি রোডস, যিনি এক ওয়েবসাইটের বিশেষজ্ঞের ভূমিকা পালনের জন্য এখন ভারতে, তিনিও অনেকটা স্মিথের রাস্তাতেই হাঁটছেন, কিন্তু শেষ করছেন সম্পুর্ণ অন্য মেরুতে গিয়ে। তিনিও বলছেন দক্ষিণ আফ্রিকার বোলিং দুর্দান্ত। কিন্তু মনে করছেন, এই বোলিংটাই রবিবার সামলাতে পারবেন না ভারতীয় ব্যাটসম্যানরা। তাঁর মতে, “দক্ষিণ আফ্রিকার পেস আক্রমণ অলেকটা অস্ট্রেলিয়ার মতো। পাকিস্তানের চেয়ে ওদের বোলিং অনেক ভাল। কয়েক দিন আগে অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ড ম্যাচে যে রকম পেস, বাউন্স ও সুইং দেখলাম, তাতে মনে হচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকার পেসাররা ভারতীয় ব্যাটসম্যানদের বেশ চাপে ফেলে দেবে। নতুন বলে স্টেইন, মর্কেল, পার্নেলরা শুরুতেই দু-তিনটে উইকেট তুলে নিয়ে ওদের চাপে ফেলে দিতে পারে।”
স্মিথ অবশ্য তাঁর দেশের বোলারদের নিয়ে বেশি আলোচনায় যাননি। তবে তাঁদের পরামর্শ দিয়েছেন, “তাড়াতাড়ি ভারতের প্রথম তিন ব্যাটসম্যানকে ফেলে দিতে হবে। ওরা যাতে মিডল অর্ডারের জন্য ভিত তৈরি করে দিতে না পারে। আমার মনে হয়, ওরা নিজেদের এই কাজটা সম্পর্কে যথেষ্ট ওয়াকিবহাল।” ভারতীয় ব্যাটসম্যানদের নিয়ে তাঁর বিশ্লেষণ, “রায়না ঠিক সময়ে ফর্মে ফিরছে। ভারতের ব্যাটিং লাইন-আপে রাহানের দায়িত্ব এখনও নির্দিষ্ট নয়। ৪৭ ম্যাচের কেরিয়ারে সে দিন পাকিস্তানের বিরুদ্ধে প্রথম ওকে চারের নীচে নামতে হল। ধোনির এখন একটা প্যাচ চলছে। তা সত্ত্বেও ধোনির ম্যাচ জেতানোর ক্ষমতা নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই আমার।”
জন্টিও এই ব্যাপারে স্মিথের সঙ্গে একমত, তাঁর বক্তব্য, “ভারতীয় ওপেনাররা যদি ডেল স্টেইনকে একটাও উইকেট না দিয়ে শুরুটা গুছিয়ে করতে পারে, তা হলে অবশ্য ভারতের পরের ব্যাটসম্যানরা বড় ইনিংসের দিকে ঝুঁকতে পারে।” তাই ধোনিদের উদ্দেশ্যে তাঁর পরামর্শ, “ডেলকে শুরুতেই উইকেট পেতে দেওয়া চলবে না। সে যত কম রানই উঠুক। স্টেইন উইকেট না পেলে কিন্তু দলের অন্য বোলাররাও দুর্বল হয়ে পড়ে।”