আই লিগে অবনমন বাঁচানোর ব্যাপারটা এখন আর শুধু তাঁর হাতে নেই! তাকিয়ে থাকতে হবে চার্চিল ব্রাদার্সের দিকেও। তাই পুণেতে সম্মান-রক্ষার যুদ্ধে নামার চব্বিশ ঘণ্টা আগে মহমেডান কোচ সঞ্জয় সেন বললেন, “আলাদা করে এই ম্যাচের গুরুত্ব ফুটবলারদের বোঝানোর দরকার নেই। ম্যাচটা শুধু ক্লাবেরই নয়, ফুটবলারদেরও মুখ রক্ষার লড়াই। তবে আজ অনুশীলনে ফুটবলারদের মধ্যে যে জেদ দেখলাম, সেটা রবিবার ঠিকঠাক কাজে লাগাতে পারলে আমাদের তিন পয়েন্ট নিশ্চিত।”
লিগের যা পরিস্থিতি তাতে খালিদ জামিলের মুম্বই এফ সি-র বিরুদ্ধে রবিবার জিততেই হবে মহমেডানকে (২৩ ম্যাচে ২১ পয়েন্ট)। না হলে অবনমন নিশ্চিত। তবে জিতলেও যে অবনমন-আশঙ্কা থেকে পুরোপুরি মুক্তি, তাও নয়। সালগাওকরের বিরুদ্ধে চার্চিলের (২৩ ম্যাচে ২২ পয়েন্ট) জেতা চলবে না। সাদা-কালোর মিডফিল্ড জেনারেল পেন ওরজি বলছিলেন, “আমাদের জিততেই হবে। আর তিন পয়েন্ট পাওয়ার জন্য আমরা সব রকম ভাবে প্রস্তুত। বাকি ঈশ্বরের ওপর!”
আই লিগের পয়েন্ট তালিকার দিকে কড়া নজর রাখার সঙ্গে চার্চিল ম্যাচ সোমবার হওয়া নিয়েও প্রবল ক্ষোভ মহমেডানে। সবার একটাই প্রশ্ন, কেন অবনমন-নির্ধারণের ম্যাচ একই দিনে রাখা হল না? সাদা-কালো কোচের যুক্তি, “আমাদের ক্লাব থেকে আবেদন করা হয়েছিল ম্যাচটা এক দিনে করার জন্য। কিন্তু ফেডারেশন তাতে কোনও গুরুত্ব দেয়নি। এ সবের পিছনে কোনও চক্রান্ত আছে কি না, সেটা তো সময় বলবে।”
মহমেডানের জন্য অবশ্য সুখবর, আই লিগের শেষ ম্যাচে দলে কোনও চোট-আঘাতের সমস্যা নেই। একমাত্র চিন্তা গোলকিপার নিয়ে। লুই ব্যারেটোর কার্ড, নাসিম আখতার শহরে নেই। অগত্যা ভরসা সেই অশোক সিংহ। তবে ইয়াকুবুকে ছেড়ে দেওয়ায় মুম্বই এফসি এখন অনেকটাই দুর্বল। এবং রবিবারের ম্যাচে ইয়াকুবুর অভাবকেই পাল্টা অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে চাইছে মহমেডান। পেন বলছিলেন, “যে কোনও টিমে ইয়াকুবুর মতো স্ট্রাইকার থাকা মানে একটু হলেও এগিয়ে সেই দল। ওর না থাকাটা আমাদের তিন পয়েন্ট আরও নিশ্চিত করে দিল।”