বিরাট আকৃতির সেই ভেটকি। — নিজস্ব চিত্র।
মাছ, না কি মৎস্য অবতার! শনিবার রাতে রায়মঙ্গল নদীতে জাল ফেলেছিলেন উত্তর ২৪ পরগনার সুন্দরবনের কালীতলা ঝিঙেখালির বাসিন্দা বসুদেব মৃধা। সঙ্গী ছিলেন তাঁর ছেলে হরিদাস মৃধা। গভীর রাতে সেই জালে উঠল প্রায় ২০ কিলোগ্রামের এক বিরাট আকারের ভেটকি।
রবিবার ভোরে বাবা এবং ছেলে সেই মাছ নিয়ে কালীতলা বাজার সংলগ্ন নদীর পাড়ে আসা মাত্র ভিড় জমে যায়। মাছটি লম্বায় হাত চারেক। প্রায় এক হাত চওড়াও। বিপুল আকারের ভেটকি মাছ নিয়ে বসুদেব এবং তাঁর ছেলে হরিদাস রওনা দেন কলকাতায় ভাল দাম পাওয়ার উদ্দেশ্যে। মাছটি গাড়িতে চড়িয়ে নিয়ে যাওয়া হয় বাজারে। মাছটির ওজন দাঁড়িয়েছে ১৯ কেজি ৬২০ গ্রাম। সেটা বিক্রি হয়েছে ৯৮০ টাকা প্রতি কিলোগ্রাম দরে। মোট ১৯ হাজার টাকায় বিক্রি হয় ওই মাছটি।
দীর্ঘ দিন ধরে এই পেশার সঙ্গে যুক্ত থাকলেও এত বড় ভেটকি মাছ কোনও দিন দেখেননি বসুদেব। তাঁর জালে এত বড় মাছ ওঠায় খুশি তিনি। বসুদেবের কথায়, ‘‘করোনার সময় থেকেই আমার আয় কমে গিয়েছে। আজ এই মাছটি পেয়ে কিছু বাড়তি টাকা আয় করতে পেরেছি। আপাতত কিছু দিনের স্বস্তি।’’