অপূর্ব মুখোপাধ্যায়। নিজস্ব চিত্র।
বিধানসভা ভোটে বড় ব্যবধানে পরাজয়ের পর থেকেই দলের নানা কর্মসূচিতে তাঁকে দেখা যাচ্ছিল না। পুরভোটে তিনি আর প্রার্থী হবেন না, জানিয়েছিলেন ঘনিষ্ঠ মহলে। মঙ্গলবার তৃণমূলের প্রকাশ করা প্রার্থী তালিকায় নাম নেই দুর্গাপুরের বিদায়ী মেয়র অপূর্ব মুখোপাধ্যায়ের।
২০১১ সালে দুর্গাপুর পশ্চিম কেন্দ্র থেকে জিতে বিধায়ক হয়েছিলেন অপূর্ববাবু। ২০১২ সালে পুরভোটে ২২ নম্বর ওয়ার্ডে জেতার পরে শহরের মেয়র হন তিনি। গত বিধানসভা ভোটেও পুরনো কেন্দ্র থেকে প্রার্থী হন তিনি। তৃণমূল ছেড়ে কংগ্রেসে গিয়ে তাঁর বিরুদ্ধে প্রার্থী হন বিশ্বনাথ পাড়িয়াল। মেয়র থাকাকালীন বিরোধীরা বারবার অভিযোগ তুলেছে, অপূর্ববাবুকে কাজের জন্য সব সময় পাওয়া যায় না। গত বছর ভোটের আগে অপূর্ববাবুর সমর্থনে জনসভা করতে এসে তৃণমূল নেত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় আর্জি জানান, অভিমান হলে মেয়রকে চড় মারুন, কিন্তু ভোটে জেতান। অপূর্ববাবু অবশ্য প্রায় চুয়াল্লিশ হাজার ভোটে হেরে যান।
তার পর থেকেই দলের নানা কর্মসূচিতে অপূর্ববাবুকে বিশেষ দেখা যায়নি। এমনকী, দলের জেলা পর্যবেক্ষক তথা রাজ্যের মন্ত্রী অরূপ বিশ্বাসের সভাতেও তিনি ছিলেন না। এ দিন তৃণমূলের প্রার্থী তালিকা প্রকাশের পরে দেখা যায়, অপূর্ববাবুর জায়গায় ২২ নম্বর ওয়ার্ডে প্রার্থী করা হয়েছে তাঁর স্ত্রী অনিন্দিতা মুখোপাধ্যায়কে। তিনি গত বার ২০ নম্বর ওয়ার্ড থেকে জিতেছিলেন। অপূর্ববাবুর প্রার্থী না হওয়া প্রসঙ্গে জেলার এক তৃণমূল নেতা এ দিন বলেন, ‘‘তিনি দীর্ঘদিন দলের হয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন। ভবিষ্যতেও দল তাঁকে নিশ্চয় বড় দায়িত্ব দেবে।’’ অপূর্ববাবুর সঙ্গে বারবার যোগাযোগের চেষ্টা করা হলেও তিনি ফোন ধরেননি।