প্রতিদিন শিলিগুড়িতে যে পরিমাণ বাণিজ্য হয়, তার নিরিখে শিলিগুড়ি শহর দেশের সেরা ২৫ টি বর্ধিষ্ণু শহরের মধ্যে একটা। কিন্তু দেশের আয়কর সংগ্রহের হিসেব অনুযায়ী এই শহর সেরা দেড়শোটি শহরের মধ্যেও পড়ে না বলে দাবি করলেন আয়কর বিভাগের উত্তরবঙ্গের কমিশনার সুব্রত সরকার। বৃহস্পতিবার শিলিগুড়ি মার্চেন্ট অ্যাসোসিয়েশনের একটি অনুষ্ঠানে যোগ দিতে এসে এমনই জানালেন তিনি। সেই সময় মঞ্চে ছিলেন উত্তরবঙ্গ উন্নয়ন মন্ত্রী গৌতম দেব, রেলের নিউ জলপাইগুড়ির এরিয়া ম্যানেজার পার্থ সারথি শীল, বাগডোগরা বিমানবন্দরের ডিরেক্টর রাকেশ সহায় সহ সেলস ট্যাক্সের আধিকারিক থেকে মার্চেন্ট অ্যাসোসিয়েশনের সদস্যরা। শহরের বাণিজ্য বাড়াতে রাজ্য সরকার নানা রকম উদ্যোগ নিচ্ছে বলে মন্ত্রী জানালেও কর আদায়ের বিষয়টি আয়কর বিভাগের বিষয় বলে এড়িয়ে যান তিনি।
এদিনের অনুষ্ঠানে বক্তব্য পেশ করতে গিয়ে আয়কর কমিশনার বলেন, “শিলিগুড়ি থেকে আয়কর আদায়ের পরিমাণ বেশ কম। বর্তমানে যা বার্ষিক আয় হয়, আয় আর আয়করের হিসেবে সাম্য আনা গেলে করের পরিমাণ দ্বিগুণ করা সম্ভব।” তিনি ব্যাখ্যা দেন, দেশের চারটি মেট্রো শহর সহ আরও কয়েকটি মেগাসিটি ধরে ১০ টি শহর রয়েছে। তার সঙ্গে প্রথম ২৫ টি বর্ধিষ্ণু শহর ধরলে শিলিগুড়ি শহর দেশের প্রথম ৩৫ টি শহরের অন্যতম। কিন্তু করদানে অনেক ছোট শহরও তাকে পিছনে ফেলেছে। তার কারণ হিসেবে কমিশনার সদিচ্ছা ও সচেতনতার অভাবকে দায়ী কলেও ব্যবসায়ীদের মধ্যে কারণ নিয়ে মতপার্থক্য রয়েছে। একাংশ মনে করছেন শিলিগুড়ির ব্যবসার একটা বড় অংশ গ্যাংটক ও নেপালের উপরে নির্ভরশীল। তাই সরাসরি শহরের সঙ্গে ব্যবসায় যুক্ত থাকলেও করদানের সময় তারা নিজের এলাকা থেকে কর দাখিল করেন। তাই তা হিসেবের মধ্যে পড়ে না। মার্চেন্ট অ্যসোসিয়েশনের সদস্য অন্য এক ব্যবসায়ী বলেন, “শিলিগুড়ির ব্যবসার একটা বড় অংশে বিপুল পরিমাণ কালো টাকা খাটছে। তাই তা হিসেব বহির্ভুত। মার্চেন্ট অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি ওমপ্রকাশ অগ্রবাল বলেন, “আয়করের বিষয়টি অনেক কিছুর উপরে নির্ভর করে। হিসেবে খতিয়ে দেখে তবেই তা নিয়ে মন্তব্য করব।” তবে ভারসাম্যের অভাব যে রয়েছে তা তিনি স্বীকার করেন।
আয়কর দফতর সূত্রে জানা গিয়েছে, উত্তরবঙ্গের বার্ষিক আয়কর আদায়ের পরিমাণ সাড়ে চারশো কোটি টাকা। দার্জিলিং জেলায়, সেই পরিমাণ দেড়শো কোটি। যার মধ্যে শিলিগুড়ি থেকে আদায় হয় ১২৫ কোটি। ভারসাম্য রক্ষা করা সম্ভব হলে উত্তরবঙ্গে ন্যূনতম কর আদায়ের পরিমাণ হবে আটশো কোটি টাকা, শিলিগুড়িতে তিনশো কোটি।
এদিন থেকে মার্চেন্ট অ্যাসোসিয়েশনের ৭৫ বছর পূর্তি উদযাপন শুরু হল। এদিন হাজির ছিলেন সংগঠনের সদস্যরা। এই সংগঠন শিলিগুড়ির অন্যতম পুরোনো বলে দাবি করেন সদস্যরা। প্রবীণ সদস্যদের সংবর্ধনা দেওয়া হয়।