সরবত বিক্রি করছে ওই শিশু। ছবি: দ্য গার্ডিয়ানের সৌজন্যে।
একখানা টেবিল। তার উপর গুটিকয়েক পাত্র, যাতে সরবত তৈরির অল্প কিছু সরঞ্জাম। এই নিয়েই রাস্তার উপর লেমোনেড বিক্রির অস্থায়ী ছোট একটি স্টল। সেখানে দাঁড়িয়ে নিজের হাতেই লেমোনেড তৈরি করে বিক্রি করছিল বছর পাঁচেকের এক শিশুকন্যা। শুধুমাত্র এই কারণেই তাকে ধরিয়ে দেওয়া হল জরিমানার নোটিস। এমনই অদ্ভূত ঘটনা ঘটেছে পূর্ব লন্ডনের টাওয়ার হ্যামলেট কাউন্সিলে।
রাস্তার ধারে স্টল লাগিয়ে লেমোনেড বিক্রি করার অপরাধে গত শনিবার ওই পাঁচ বছরের শিশুকে পাঠানো হল জরিমানার নোটিস। তাকে অবিলম্বে ১৫০ ব্রিটিশ পাউন্ড (প্রায় ১২,৫৬০ টাকা) জমা করতে বলেছেন এক কাউন্সিল এনফোর্সমেন্ট অফিসার। জরিমানার কারণ হিসেবে বলা হয়েছে, লাইসেন্স ছাড়াই সে সরবত বিক্রি করছিল। এমন কাণ্ডে অবাক শিশুটির বাবা, পেশায় অধ্যাপক আন্দ্রে স্পাইসার।
আরও পড়ুন: ভুল করে মাইক্রোফোন খোলা, মোদী-নোতানিয়াহু গোপন বৈঠক প্রকাশ্যে
তিনি বিবিসি-কে জানান, সাপ্তাহিক ছুটির দিন লন্ডন শহরে লাভবক্স উৎসব উপলক্ষে বহু সঙ্গীতপ্রেমী যোগ দিয়েছিলেন। গরম কালে একটু অন্য ভাবে ছুটি উপভোগ করতে চেয়েছিল তাঁর মেয়ে। তাই সঙ্গীতপ্রেমীদের যাওয়ার রাস্তায় একটি স্টল দিয়েছিল সে। প্রথমে পুতুল এবং পোশাকের স্টল দেবে ভেবেছিল। শেষ পর্যন্ত বহু ভাবনাচিন্তা করে শুধুমাত্র শখের বশে রাস্তার ধারে লেমোনেডের স্টল দিয়েছিল। কিন্তু কিছু ক্ষণ পরে এক এনফোর্সমেন্ট অফিসার এসে তাকে জরিমানা করেন। বলা হয়, যদি ১৪ দিনের মধ্যে তা পরিশোধ না করা হয় তবে বড় শাস্তির মুখে পড়তে হতে পারে। স্পাইসার বলেন, ‘‘আমি খুবই মর্মাহত। ভেবেছিলাম তাঁরা শুধু আমাদের দোকান গুটিয়ে বাড়ি চলে যেতে বলবেন। কিন্তু তাঁরা ১৫০ পাউন্ড জরিমানা করলেন।’’ ঘটনার আকস্মিকতায় কান্নায় ভেঙে পড়েছিল ওই খুদে। তার মতে, সে খুব অন্যায় কাজ করেছে। এই কারণে তার জরিমানা হয়েছে।
বিষয়টি জানাজানি হতেই শুরু হয়েছে বিতর্ক। এর পরেই টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিল ওই জরিমানা বাতিল করেছে। এ ঘটনার জন্য ক্ষমাও চেয়ে নিয়েছে তারা। টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিলের এক মুখমাত্র ‘দ্য গার্ডিয়ান’-কে বলেন, ‘‘এ ঘটনায় আমরা দুঃখিত। আমাদের অফিসারদের উচিত সাধারণ বিচারবোধ ব্যবহার করে তাঁদের ক্ষমতা প্রয়োগ করা। ওই শিশুর জরিমানা বাতিল করা হয়েছে।’’