ঘন জঙ্গলের মাঝে যে প্রাচীন মানবসভ্যতার চিহ্ন রয়েছে, তার অনুমান অনেক আগে থেকেই ছিল ইতিহাসবিদদের কাছে। এতদিনে কম্বোডিয়ার জঙ্গলে ঘেরা সেই প্রাচীন শহরের ধ্বংসাবশেষের খোঁজ পেলেন ইতিহাসবিদেরা। খোঁজ শুরু রাজার বিপুল ঐশ্বর্যের।
মহেন্দ্র পর্বত। মহেন্দ্র অর্থাত্ দেবরাজ ইন্দ্রের পর্বত। নগরের নামকরণ করা হয়েছিল তাঁর নামেই।
কম্বোডিয়ার জঙ্গলে মহেন্দ্র পর্বতের অস্তিত্ব নিয়ে ইতিহাসবিদদের মধ্যে মতবিরোধও তৈরি হয়ে গিয়েছিল। কারণ ইতিহাসে মহেন্দ্র পর্বতের কথা লেখা থাকলেও নগরের খোঁজ পাওয়া যায়নি তখনও। এই প্রথম তার খোঁজ মিলল।
২০১৩ সালে প্রথম এর অস্তিত্বের প্রমাণ পান ইতিহাসবিদেরা। জঙ্গলের মধ্যে খোদাই করা কিছু পাথর দেখতে পেয়েছিলেন তাঁরা।
ইতিহাসবিদদের দাবি, এই নগর খমের সাম্রাজ্যের রাজধানী ছিল। দক্ষিণপূর্ব এশিয়ার বিস্তৃর্ণ এলাকা ছিল এই সাম্রাজ্যের অধীন। বিশাল সম্পত্তি এবং ক্ষমতার অধিকারী ছিল এই সাম্রাজ্য।
খমের সাম্রাজ্যের ধ্বংসের পর ১৯৭৫ সাল থেকে ১৯৭৯ সাল পর্যন্ত এই অঞ্চল খমের রুজ নেতাদের দখলে ছিল।
কমিউনিস্ট খমের রুজ নেতারা সে সময় জঙ্গলের বিভিন্ন স্থানে ল্যান্ডমাইন বিছিয়ে রেখেছিলেন।
সে কারণে ২০১৩ সালে তার খোঁজ পেলেও বা নগরের অবস্থান সম্বন্ধে অনুমান করলেও হেঁটে জঙ্গলের ভিতর নগরের খোঁজ চালাতে পারেননি ইতিহাসবিদেরা। তার উপর জঙ্গল খুব ঘনও ছিল।
সম্প্রতি হেলিকপ্টারে করে উন্নত প্রযুক্তি ব্যবহার করে জঙ্গলের লেজার স্ক্যান করেন ইতিহাসবিদেরা। তাতেই নগরের খোঁজ মেলে।
জানা গিয়েছে, সিয়েম রিপের ৪৮ কিলোমিটার উত্তরে ফেনম কুলেন পাহাড়ের মাঝে অবস্থিত এই নগর।
প্রাথমিক গবেষণা করে ইতিহাসবিদেরা জেনেছেন, এই নগর খুব বেশি দিন স্থায়ী হয়নি। অন্যান্য প্রাচীন সভ্যতার তুলনায় এর স্থায়ীত্ব অনেকটাই কম ছিল।
নগরের চারিদিক পাহাড়ে ঘেরা। শত্রু আক্রমণ থেকে রেহাই মিললেও এমন পরিবেশে বসবাস করাটা ছিল অত্যন্ত কষ্টকর। সে কারণেই খুব বেশি দিন এই নগর স্থায়ী হয়নি, অনুমান ইতিহাসবিদদের।
এমন দূরুহ জায়গায়, পাহাড়ের মাঝে খমের সাম্রাজ্য কেন নগর গড়ে তুলেছিল, তা জানার চেষ্টা চালাচ্ছেন তাঁরা। পাশাপাশি খোঁজ শুরু হয়েছে খমের সাম্রাজ্যের সেই বিশাল সম্পদের।