মহম্মদ সালিম পটেল। ছবি: সংগৃহীত।
বয়স মাত্র ২৪ বছর বয়স। এর মধ্যেই ‘রেটিনাইটিস পিগমেন্টোসা’ নামে চোখের কঠিন অসুখে দৃষ্টি ফুরিয়ে আসছে ল্যাঙ্কাশায়ারের ব্ল্যাকবার্নের বাসিন্দা মহম্মদ সালিম পটেলের।
চিকিৎসকেরা আক্ষেপের সঙ্গেই জানিয়েছেন, আর কিছু দিনের মধ্যে সম্পূর্ণ অন্ধ হয়ে যাবেন পটেল। কিছু করার নেই। এ রোগের যে কোনও চিকিৎসা নেই। তাই ‘পথচলার সঙ্গী’ হিসেবে ডাক্তাররা তাঁকে উপহার দিয়েছেন একটি ঘোড়া। ব্রিটেনে এমন ঘটনা এই প্রথম।
এমনিতে এ রকম পরিস্থিতিতে অনেককে সঙ্গী হিসেবে কুকুর দেওয়া হয়। কিন্তু পেশায় সাংবাদিক পটেলের ছোট থেকেই কুকুরে আতঙ্ক। তাই ঠিক হয় তাঁকে ছোট্ট একটা ঘোড়া উপহার দেওয়া হবে। এ রকম মানসিক অবস্থাতেও নতুন সঙ্গীকে পেয়ে খুশি পটেল। বললেন, ‘‘ডিগবি তো একেবারেই বাচ্চা এখনও। সামনের বছর মে মাসে দু’বছর হবে। ওর প্রশিক্ষণ শেষ হতে হতে আরও বছর দুই। ট্রেনিং শেষ হলে ওকে ব্ল্যাকবার্নের বাড়িতে নিয়ে আসব।’’ পটেলই জানান, ডিগবির জায়গায় কোনও কুকুর হলে ৮ বছর পর্যন্ত কাজ করতে পারত। কিন্তু ৪০ বছর বয়সেও আমাকে সঙ্গ দিতে পারবে।’’ তা ছাড়া ঘোড়ার দৃষ্টি ৩৫০ ডিগ্রি। তারা রাতে দেখতে পায়।
ডিগবি কিন্তু যে সে ঘোড়া নয়। পোষ্যদের একটি প্রতিযোগিতার ‘হিরো’ ছিল সে। সেখান থেকেই বিশেষজ্ঞদের নজরে পড়ে ডিগবি। পটেল নিজেও হাসতে হাসতে বলেন, ‘‘ও তো স্টার!’’