আশির দশক থেকে বড় পর্দায় অভিনয় করছেন। কিন্তু রাতারাতি জনপ্রিয়তা পেলেন ছোট পর্দায় একটি ধারাবাহিকে অভিনয় করার পর। সেই চরিত্রের নামেই পরিচিতি পেতে শুরু করলেন তিনি। প্রায় চার দশক পার হয়ে যাওয়ার পরেও দর্শকের কাছে সেই চরিত্রের নামেই পরিচিত তিনি। তাই আইনি পথে নিজের নামের আগে চরিত্রের নাম জুড়ে ফেললেন ফিরোজ় খান। অভিনেতার নামের কলেবর বৃদ্ধি পেয়ে দাঁড়িয়েছে অর্জুন ফিরোজ় খান।
১৯৮৪ সালে ‘মঞ্জিল মঞ্জিল’ নামের হিন্দি ছবির মাধ্যমে অভিনয়ে কেরিয়ার শুরু করেছিলেন ফিরোজ়। সানি দেওল, ডিম্পল কাপাডিয়া, ড্যানি ডেনজংপা, প্রেম চোপড়ার মতো নামী বলি তারকাদের সঙ্গে কেরিয়ারের প্রথম ছবিতে অভিনয়ের সুযোগ পেয়েছিলেন ফিরোজ়।
দু’বছরে মাত্র চারটি ছবিতে অভিনয় করেছিলেন ফিরোজ়। বড় পর্দায় অভিনয়ের পাশাপাশি তাই তিনি ছোট পর্দায় কাজ খুঁজতে শুরু করেছিলেন। এই সিদ্ধান্তেই রাতারাতি ভাগ্য বদল হয়ে গিয়েছিল তাঁর।
১৯৮৮ সালের অক্টোবর মাস থেকে বিআর চোপড়ার প্রযোজনায় ‘মহাভারত’ ধারাবাহিকের সম্প্রচার শুরু হয়েছিল। সেই ধারাবাহিকে অর্জুনের চরিত্রে অভিনয়ের সুযোগ পেয়েছিলেন ফিরোজ়। কম সময়ের মধ্যেই দর্শকমনে জায়গা করে নিয়েছিল অর্জুন। ফিরোজ়কে দর্শক অর্জুন নামেই চিনে ফেলেছিলেন।
যে চরিত্রে অভিনয়ের জন্য ফিরোজ় এত জনপ্রিয়তা পেয়েছিলেন, সে চরিত্র নিয়ে নাকি বিন্দুমাত্র ধারণা ছিল না তাঁর। এক সাক্ষাৎকারে জনপ্রিয় টেলি অভিনেতা মুকেশ খন্না এই প্রসঙ্গে জানিয়েছিলেন যে, তিনিই নাকি প্রযোজকের কাছে ফিরোজ়ের কথা বলেছিলেন।
‘মহাভারত’ ধারাবাহিকে ভীষ্মের চরিত্রে অভিনয় করেছিলেন মুকেশ। অভিনেতা সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন, ‘‘তখন আমার খারাপ সময় চলছিল। কোনও কাজই চলছিল না। তখনই আমার বন্ধু ফোন করে। একটি ধারাবাহিকের জন্য লম্বা এবং সুঠাম চেহারার অভিনেতা প্রয়োজন, তাই আমায় অডিশনে যাওয়ার জন্য প্রস্তাব দেয়। আমিও ওর কথা শুনে অডিশন দিতে চলে যাই।’’
মুকেশের কথায়, ধুতি এবং মাথায় মুকুট পরে ‘মহাভারত’ ধারাবাহিকের জন্য অডিশন দিয়েছিলেন তিনি। অডিশন দিতে গিয়ে তিনি লক্ষ করেছিলেন যে, বলি অভিনেতা রাজ বব্বর ছাড়া আর কোনও বড় মাপের অভিনেতা ছিলেন না সেখানে। অর্জুনের চরিত্রে অভিনয় করতে চেয়েছিলেন রাজ। কিন্তু শুটিংয়ের জন্য সময় দিতে পারছিলেন না বলে বাদ পড়েন তিনি।
সাক্ষাৎকারে মুকেশ জানিয়েছিলেন যে, অর্জুনের পাশাপাশি কর্ণ, দ্রোণাচার্য, এমনকি দুর্যোধনের চরিত্রের জন্যও অডিশন দিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু কোনও কিছুই মনে ধরছিল না প্রযোজকের। ভীষ্মের জন্য অন্য এক অভিনেতাকে পছন্দ করে ফেলেছিলেন ধারাবাহিক নির্মাতারা। কিন্তু সেই অভিনেতা রাজি না হওয়ায় শেষ পর্যন্ত ভীষ্মের চরিত্রে অভিনয়ের জন্য মুকেশকে প্রস্তাব দিয়েছিলেন তাঁরা।
মুকেশের দাবি, তিনি ফিরোজ়ের সন্ধান দিয়েছিলেন বিআর চোপড়াকে। অর্জুন চরিত্রের জন্য যে ফিরোজ় যথাযথ তা মুকেশ এক নজরে দেখেই বুঝে গিয়েছিলেন। মহাভারত ছিল মুকেশের নখদর্পণে। তিনি নিজেও অর্জুনের চরিত্রে অভিনয় করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু ফিরোজ় নাকি অর্জুন সম্পর্কে কিছুই জানতেন না।
সাক্ষাৎকারে মুকেশ বলেছিলেন, ‘‘অর্জুনের চরিত্রে অভিনয়ের সুযোগ পাওয়ার পর ফিরোজ় আমার কাছে পরামর্শ নিতে এসেছিল। ও প্রশ্ন করছিল যে, এই কাজ করা উচিত হবে কি না। আমি ওর প্রশ্ন শুনে অবাক হয়ে গিয়েছিলাম। মহাভারতের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র হল অর্জুন। এ প্রশ্ন কেউ করে! তার পর বুঝলাম যে, ফিরোজ় কখনও মহাভারত পড়েনি। তাই ওর মনে দ্বিধা তৈরি হয়েছে। আমিই ওকে মহাভারত পড়তে দিয়েছিলাম।’’
১৯৯০ সালে ‘মহাভারত’ ধারাবাহিকের সম্প্রচার শেষ হয়। টানা দু’বছর ধরে অর্জুনের চরিত্রে অভিনয় করে জনপ্রিয়তার শিখরে পৌঁছে গিয়েছিলেন ফিরোজ়। পাশাপাশি অবশ্য হিন্দি ছবিতেও অভিনয় চালিয়ে যাচ্ছিলেন তিনি।
‘কয়ামত সে কয়ামত তক’, ‘খতরোঁ কি খিলাড়ি’, ‘তিরঙ্গা’, ‘শের দিল’, ‘ফুল অউর অঙ্গার’, ‘কর্ণ অর্জুন’-এর মতো একাধিক হিন্দি ছবিতে অভিনয় করতে দেখা গিয়েছে ফিরোজ়কে। হিন্দির পাশাপাশি কন্নড় ছবিতেও অভিনয় করেছেন তিনি।
২০১২ সালে ‘সিআইডি’র মতো জনপ্রিয় হিন্দি ধারাবাহিকের একটি পর্বে অভিনয় করেছিলেন ফিরোজ়। তার পর আর ছোট পর্দায় দেখা যায়নি তাঁকে।
বড় পর্দা থেকেও আপাতত দীর্ঘ বিরতি নিয়েছেন ফিরোজ়। ২০১৩ সালে বড় পর্দায় ‘ইয়ামলা পাগলা দিওয়ানা ২’ ছবিতে শেষ অভিনয় দেখা গিয়েছিল তাঁর। বর্তমানে অতীতের স্মৃতি আগলে রয়েছেন তিনি।
সংবাদমাধ্যম সূত্রে জানা গিয়েছে যে, নিজের নাম বদলে ফেলেছেন ফিরোজ়। অর্জুনের চরিত্রে অভিনয় করে জনপ্রিয়তা পেয়েছিলেন বলে নিজের নামের আগে অর্জুন নামটি বসিয়ে ফেলেছেন তিনি। ‘মহাভারত’ ধারাবাহিক নির্মাতাদের পরামর্শ নিয়ে তিনি এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
২০১৬ সালে ‘আই ডোন্ট ওয়াচ টিভি’ নামের একটি ওয়েব সিরিজ়ে শেষ অভিনয় করেছিলেন ফিরোজ়। বর্তমানে অভিনয়জগৎ থেকে দূরে সরে গিয়ে মঞ্চে পারফর্ম করছেন তিনি। কানাঘুষো শোনা গিয়েছে যে, ‘মহাভারত’-এর অর্জুনকে এখন বিভিন্ন জায়গায় মঞ্চে মহম্মদ রফির গান গাইতে শোনা যায়। এমনকি, ভজনও গাইতে শোনা যায় ফিরোজ়কে।
কাশ্মীরা নামের এক মহিলাকে বিয়ে করেছেন ফিরোজ়। এক পুত্রসন্তান এবং দুই কন্যাসন্তান রয়েছে ফিরোজ় এবং কাশ্মীরার। বাবার মতো ছেলেও অভিনয়জগতে কেরিয়ার গড়ে তুলবেন বলে হাঁটা শুরু করেছেন।
ফিরোজ়ের পুত্র জ়িবরান খান শিশু অভিনেতা হিসাবে ‘কভি খুশি কভি গম…’, ‘রিশ্তে’ নামের একাধিক হিন্দি ছবিতে অভিনয় করেছেন। ২০২৪ সালে মুক্তি পাওয়া ‘ইশক ভিশক রিবাউন্ড’ ছবিতে অভিনয় করতে দেখা গিয়েছে জ়িবরানকে।