— প্রতিনিধিত্বমূলক চিত্র।
ধরুন, কয়েক দশক আগে স্তন ক্যানসার সেরে গিয়েছে। দিব্যি স্বস্তিতে রয়েছেন। তার মানেই যে ঝুঁকি কম, এমনটা কিন্তু নয়! বিজ্ঞানীরা বলছেন, অতিপরিচিত কয়েকটি ভাইরাসের আক্রমণে সেরে ওঠার দীর্ঘ দিন পরেও ফের মাথাচাড়া দিয়ে উঠতে পারে স্তন ক্যানসার। জেগে উঠতে পারে এত দিন ধরে ঘুমিয়ে থাকা ক্যানসারের কোষ।
সাম্প্রতিক একটি গবেষণায় দাবি করা হয়েছে, স্তন ক্যানসারের যে সব রোগী বহু বছর আগে সেরে উঠেছেন, সামান্য ফুসফুসের সংক্রমণও তাঁদের জন্য ডেকে আনতে পারে বিপদ। অতি সাধারণ ভাইরাসের প্রকোপে ফুসফুসের ভিতর খুব কম সংখ্যায় সুপ্ত স্তন ক্যানসার কোষ পুনরুজ্জীবিত হয়ে উঠতে পারে। কলোরাডো বিশ্ববিদ্যালয়ের জিন বিশেষজ্ঞ জেমস ডিগ্রেগরি বলছেন, ‘‘সুপ্ত ক্যানসার কোষগুলি আসলে নিভন্ত আগুনে পড়ে থাকা অঙ্গারের মতো। আর এই ভাইরাসগুলিকে দমকা হাওয়ার সঙ্গে তুলনা করা যায়, যা নিভন্ত আগুনকে পুনরুজ্জীবিত করে তোলে।’’
কেন অতি সাধারণ ভাইরাসের সংক্রমণেও মাথাচাড়া দিয়ে উঠছে ক্যানসার কোষ? এই প্রশ্ন ভাবিয়ে তুলেছিল জেমস ও তাঁর সহকর্মীদের। কোভিড-পরবর্তী সময়ে জেমসরা দেখেন, ইংল্যান্ডে অতীতে ক্যানসার থেকে সেরে ওঠা রোগীদের মধ্যে যাঁরাই সার্স-কোভ-২ ভাইরাসে আক্রান্ত হয়েছিলেন, তাঁদের মধ্যে ক্যানসারজনিত মৃত্যুর হার দ্বিগুণ বেড়ে গিয়েছে। শুধু তা-ই নয়, আমেরিকায় স্তন ক্যানসার থেকে সেরে ওঠা প্রায় ৩৭,০০০ রোগীর তথ্য বিশ্লেষণ করে গবেষকেরা দেখেন, সার্স-কোভ-২ সংক্রমণের পর এঁদের বেশির ভাগেরই ফুসফুসে মেটাস্ট্যাটিক ক্যানসারের ঝুঁকি ৪০ শতাংশেরও বেশি বেড়ে গিয়েছে। এর পরেই ইঁদুরের মডেল ব্যবহার করে সমীক্ষা শুরু করেন তাঁরা।
ইঁদুরের উপর করা গবেষণা থেকে বিজ্ঞানীদের অনুমান, এর নেপথ্যে সাধারণ কোনও ভাইরাসের হাত থাকতে পারে। দেখা গিয়েছে, ইনফ্লুয়েঞ্জা এবং সার্স-কোভ-২ সংক্রমণের পর ইঁদুরের দেহে সুপ্ত স্তন ক্যানসারের কোষগুলি মাত্র দিন কয়েকের মধ্যেই ‘বংশবৃদ্ধি’ করতে শুরু করে। এর দু’সপ্তাহের মধ্যে ফুসফুসে মেটাস্ট্যাটিক ক্যানসারের কোষ জন্মায়। অর্থাৎ, সামান্য ইনফ্লুয়েঞ্জা কিংবা কোভিডও ক্যানসার থেকে বেঁচে ফেরা ব্যক্তিদের জন্য অত্যন্ত ভয়ানক হয়ে উঠতে পারে।
এ ছাড়াও এপস্টাইন-বার ভাইরাস (ইবিভি), হিউম্যান প্যাপিলোমাভাইরাস (এইচপিভি) প্রভৃতি ক্যানসারের ঝুঁকি বাড়িয়ে তোলে। জেমসের কথায়, ‘‘আমাদের গবেষণা থেকে এটাই প্রমাণিত হয় যে, সুপ্ত ক্যানসারের কোষ শরীরে থাকা সত্ত্বেও কোনও ক্যানসার রোগী দিব্যি স্বাভাবিক জীবনযাপন করতে পারেন। কিন্তু সামান্য ইনফ্লুয়েঞ্জা বা কোভিডের মতো ভাইরাসে আক্রান্ত হলে সে ক্ষেত্রে মৃত্যুর সম্ভাবনা কয়েক গুণ বেড়ে যায়।’’ জেমসদের গবেষণাপত্রটি প্রকাশিত হয়েছে ‘নেচার’ পত্রিকায়। জেমসরা যা বলছেন, তা যদি সত্য হয়, তা হলে স্তন ক্যান্সার থেকে সেরে ওঠা লক্ষ লক্ষ ব্যক্তির চিকিৎসা করা আরও সহজ হবে। ক্যান্সারে মৃত্যুর সংখ্যাও কমবে বলে আশা বিজ্ঞানীদের।