মঙ্গল থেকে ছিটকে এসে পড়েছিল সাহারা মরুভূমিতে, কত কোটি টাকায় নিলাম হল সেই উল্কাপিণ্ড?

লক্ষ লক্ষ বছর আগে মঙ্গল থেকে ছিটকে এসে পড়েছিল পৃথিবীর সাহারা মরুভূমিতে। ২০২৩ সালে সেই উল্কাপিণ্ডের খোঁজ পান গবেষকেরা। এ বার সেই উল্কাপিণ্ডই লন্ডনের সদবিতে নিলামে উঠল। ২৪.৫ কেজির সেই উল্কাপিণ্ড বিক্রি হয়েছে ৫৩ লক্ষ ডলারে। ভারতীয় মুদ্রায় প্রায় প্রায় ৪৫ কোটি টাকা। এর আগে কোনও উল্কাপিণ্ড এত দামে বিক্রি হয়নি। উল্কাপিণ্ডটির সরকারি নাম এনডব্লিউএ ১৬৭৮৮। খাতায়কলমে এটিই পৃথিবীর বুকে মঙ্গল থেকে ছুটে আসা সবচেয়ে বড় উল্কা।

প্রাথমিক ভাবে মনে করা হয়েছিল, নিলামে এই উল্কাপিণ্ডের দাম উঠতে পারে ২০ থেকে ৪০ লক্ষ আমেরিকান ডলার। ১৫ মিনিট ধরে অনলাইনে চলেছে নিলাম। তাতে যা দাম উঠেছে, তা উদ্যোক্তাদের প্রত্যাশা ছাপিয়ে গিয়েছে।

নাইজারের সাহারা মরুভূমির আগাদেজ় অঞ্চল থেকে ২০২৩ সালের নভেম্বরে ওই উল্কাপিণ্ডটি আবিষ্কার করেন উল্কাশিকারীর দল। বিশেষজ্ঞেরা জানান, প্রায় ৫০ লক্ষ বছর আগে একটি শক্তিশালী ধূমকেতু বা গ্রহাণু ধাক্কা দেয় মঙ্গলের পৃষ্ঠে। তাতেই পৃষ্ঠের একটি অংশ ভেঙে মহাকাশের মধ্যে দিয়ে পৃথিবীতে এসে আছড়ে পড়ে। প্রায় ১৪ কোটি মাইল পথ অতিক্রম করেছে সেটি। তার পরেই আছড়ে পড়েছে পৃথিবীতে। বিজ্ঞানীরা এটি পরীক্ষা করে নিশ্চিত হয়েছেন, যে মঙ্গল থেকেই ছিটকে এসেছে এনডব্লিউএ ১৬৭৮৮।

সদবির ভাইস চেয়ারম্যান কাসান্দ্রা হ্যাটন জানিয়েছেন, এটা অবিশ্বাস্য বিষয় যে, এতটা পথ পেরিয়ে এসে সেটি পৃথিবীতে পড়েছে। বেশির ভাগ ক্ষেত্রে পৃথিবীর বায়ুমণ্ডল ভেদ করে উল্কাপিণ্ড সমুদ্রে পড়ে। সে ক্ষেত্রে সেগুলিকে খুঁজে পাওয়া যায় না। সে দিক থেকে এনডব্লিউএ ১৬৭৮৮ বিরল। এখন পৃথিবীতে মঙ্গল থেকে ছিটকে আসা উল্কাপিণ্ডের সংখ্যা সরকারি ভাবে ৪০০-র আশপাশে। তাদের মধ্যে সবচেয়ে বড় হল এনডব্লিউএ ১৬৭৮৮।