কোন পথে অবতরণ শুভাংশুদের? গ্রাফিক: আনন্দবাজার ডট কম।
আর মাত্র কিছু ক্ষণের অপেক্ষা! ভারতীয় সময় অনুযায়ী মঙ্গলবার দুপুরে পৃথিবীতে ফিরবেন শুভাংশু শুক্লেরা। নাসার ‘অ্যাক্সিয়ম-৪’ নামে এই অভিযানে ভারতীয় নভশ্চর ছাড়াও রয়েছেন ক্রু-কমান্ডার পেগি হুইটসন, মিশন বিশেষজ্ঞ স্লাওস উজানস্কি-উইজ়নিউস্কি এবং টিবর কাপু। ঠিক বেলা ৩টে ১ মিনিট নাগাদ আমেরিকার ক্যালিফর্নিয়ার উপকূলের কাছে প্রশান্ত মহাসাগরে নামার কথা শুভাংশুদের। গত ২৫ জুন ফ্লরিডা থেকে স্পেসএক্সের ‘ড্রাগন’ মহাকাশযানে চড়ে আইএসএসের উদ্দেশে পাড়ি দিয়েছিলেন তাঁরা। অথচ নামছেন আমেরিকার আর এক প্রান্তে, ক্যালিফর্নিয়ায়— ফ্লরিডা থেকে প্রায় সাড়ে তিন হাজার কিলোমিটার দূরে!
এর আগে মহাকাশচারী সুনীতা উইলিয়াম্স ও বুচ উইলমোর নেমেছিলেন ফ্লরি়ডাতেই। প্যারাশ্যুটে ভাসতে ভাসতে ফ্লরিডার উপকূলের অদূরে অতলান্তিক মহাসাগরে নেমেছিল তাঁদের যান। কিন্তু শুভাংশুরা নামছেন প্রশান্ত মহাসাগরের সান দিয়াগো উপকূলে। কেন শুভাংশুদের বেলায় অবতরণের জন্য ক্যালিফর্নিয়ার ওই বিশেষ উপকূলকে বেছে নিল নাসা? বিশেষজ্ঞেরা বলছেন, এর নেপথ্যে অন্যতম কারণ আবহাওয়া। গত বেশ কয়েক দিন ধরে ফ্লরিডার আবহাওয়া খারাপ। টানা বৃষ্টি চলছে। আর সে কারণেই দৃশ্যমানতাও কম। শুভাংশুরা যে সময় অবতরণ করবেন, আমেরিকায় তখন রাত। ফলে দৃশ্যমানতার কথা মাথায় রেখেই এই সিদ্ধান্ত। দ্বিতীয়ত, মহাকাশযানের ‘স্প্ল্যাশডাউন’-এর জন্য শান্ত সমুদ্র প্রয়োজন। অথচ ফ্লরিডায় খারাপ আবহাওয়ার কারণে সমুদ্র উত্তাল থাকার সম্ভাবনা রয়েছে। ফলে সেখানে অবতরণ করলে ক্যাপসুলটি উল্টে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েই যেত। অগত্যা ঝুঁকি না নিয়ে ফ্লরি়ডা থেকে ৩,৬০০ কিলোমিটার দূরে ক্যালিফর্নিয়ার সান দিয়াগো উপকূলকেই শুভাংশুদের অবতরণের জন্য বেছে নিয়েছে নাসা।
১৮ দিন মহাকাশে কাটানোর পর সোমবার শুভাংশুদের ফিরতি যাত্রা শুরু হয়েছে। নির্ধারিত সময়ের একটু পরে বিকেল ৪টে ৪৫ মিনিটে (ভারতীয় সময়) মহাকাশকেন্দ্র থেকে বিচ্ছিন্ন হয় শুভাংশুদের মহাকাশযান। শুরু হয় পৃথিবীর দিকে ফিরতি যাত্রা। ২৩ ঘণ্টার দীর্ঘ যাত্রা শেষে মঙ্গলবার বেলা ৩টে নাগাদ ফিরছেন চার নভশ্চর। তবে সেখানেই শেষ নয়! বিশেষজ্ঞেরা জানাচ্ছেন, ফেরার পরেও দীর্ঘ প্রক্রিয়া অপেক্ষা করে রয়েছে শুভাংশুদের জন্য। প্রথমেই নভশ্চরদের বেশ কয়েক দফা মেডিক্যাল পরীক্ষা করা হবে। এত দিন মহাকাশের মাধ্যাকর্ষণহীন পরিবেশে কাটানোর পর পৃথিবীতে ফিরে মানিয়ে নিতে অসুবিধা হয়। সে জন্য আগামী সাত দিন বিশেষ পর্যবেক্ষণে থাকতে হবে চার নভশ্চরকে।