জেসিকা পেগুলা। ছবি: এক্স।
ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে উঠলেন মহিলাদের চতুর্থ বাছাই আমেরিকার জেসিকা পেগুলা। কোয়ার্টার ফাইনালে তিনি ৬-৩, ৬-৩ ব্যবধানে হারালেন দু’বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন চেচিয়ার বার্বোরা ক্রেজিকোভাকে।
১ ঘণ্টা ২৬ মিনিটের ম্যাচের শুরু থেকেই দাপট ছিল পেগুলার। ক্রেজিকোভার প্রথম সার্ভিসই ভেঙে দেন চতুর্থ বাছাই। প্রথম সেটে এক সময় ৪-১ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়েছিলেন তিনি। তার পর কিছুটা লড়াই করেন ক্রেজিকোভা। আমেরিকার খেলোয়াড়ের সার্ভিস ভেঙে ৩-৪ করেন। কিন্তু বাকি দু’টি গেম জিতে প্রথম সেট দখল করেন নেন পেগুলা।
প্রথম সেটের মতো দ্বিতীয় সেটেও প্রতিপক্ষকে কঠিন চ্যালেঞ্জের সামনে ফেলতে পারেননি বিশ্বের প্রাক্তন দু’নম্বর ক্রেজিকোভা। তৃতীয় রাউন্ডে আমেরিকার দশম বাছাই এমা নাভারো এবং চতুর্থ রাউন্ডে আমেরিকারই অবাছাই খেলোয়াড় টেলর টাউনসেন্ডকে হারালেও কোয়ার্টার ফাইনালে পেগুলাকে সমস্যায় ফেলতে পারলেন না। দ্বিতীয় সেটেও প্রথম থেকে পিছিয়ে পড়েন তিনি। ১-৩ গেমে পিছিয়ে পড়ার পর কিছুটা লড়াইয়ের চেষ্টা করলেও লাভ হয়নি। পেগুলার আগ্রাসী টেনিসের সামনে দাঁড়াতে পারেননি এখন বিশ্বের ৬২ নম্বর ক্রেজিকোভা। তাঁর ৭টি ডবল ফল্ট এবং দুর্বল প্রথম সার্ভিস কাজে লাগিয়ে ম্যাচ বের করে নেন পেগুলা।