ফাইল চিত্র।
গত বারের চ্যাম্পিয়ন দলকে শেষ ম্যাচেই হারিয়েছে এটিকে। চেন্নাইয়িন এফসি-র ঘরের মাঠে ৩-২ জিতে এ বার নর্থইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে পরীক্ষা স্টিভ কপেলের দলের। শনিবার জিতলেই লিগ তালিকার চতুর্থ স্থানে উঠে আসার সুযোগ রয়েছে বলবন্ত সিংহদের (এখন ষষ্ঠ স্থানে)। এটিকে কোচ স্টিভ কপেল জানিয়েছন, তিনি একটু বেশিই সময় নিয়েছেন দলকে চিনতে। ‘‘কখনও দলকে চিনতে একটু বেশি সময় লাগে। কার কী দক্ষতা সহজে বুঝে ওঠা যায় না। কিন্তু মরসুমের গভীরে যত যাওয়া হয়, তত ভাল করে দলকে চেনা যায়। আমারও সেটাই হয়েছে। এ বার সঠিক দল খেলানোর চেষ্টা চলছে,’’ বলে দিলেন এটিকে কোচ। তিনি জানিয়েছেন, তাঁর দলের মতো নর্থইস্ট ইউনাইটেডও দেরিতে ছন্দে ফিরেছে। বলছেন, ‘‘শেষ কয়েকটি ম্যাচ ওরা ভাল খেলেছে। তাই আত্মবিশ্বাসেও এগিয়ে রয়েছে। এখন তৃতীয় স্থানে রয়েছে ওরা। আমার বিশ্বাস, নর্থইস্টের বিরুদ্ধে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হবে এটিকের।’’ যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে নর্থইস্টের বিরুদ্ধে প্রথম লেগের ম্যাচে শেষ মিনিটের গোলে হেরেছিল এটিকে। কিন্তু সে ম্যাচে ৩০ মিনিট থেকেই দশ জনে খেলতে হয় কলকাতার দলকে। অথচ কোচ মনে করেন, গত ম্যাচের ফল কোনও প্রভাব ফেলবে না।
শনিবার আইএসএলে: নর্থইস্ট ইউনাইটেড বনাম এটিকে, সন্ধে ৭.৩০, স্টার স্পোর্টস ওয়ান চ্যানেলে।