রাফায়েল নাদালকেই অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সম্ভাব্য বিজয়ী হিসেবে এগিয়ে রাখা হচ্ছে। ছবি রয়টার্স
নোভাক জোকোভিচকে দেশে ফেরানো হয়েছে। চোটের জন্য নেই রজার ফেডেরারও। এমন অবস্থায় রাফায়েল নাদালকেই অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সম্ভাব্য বিজয়ী হিসেবে এগিয়ে রাখা হচ্ছে। স্প্যানিশ তারকা শুরুটাও করলেন সে ভাবেই। প্রথম রাউন্ডেই ৬-১, ৬-৪, ৬-২ গেমে উড়িয়ে দিলেন আমেরিকার মার্কোস জিরোনকে।
পুরুষদের সিঙ্গলসে তিনিই একমাত্র খেলোয়াড়, যিনি আগে এই প্রতিযোগিতা জিতেছেন। নাদালের খেলাতেও দুরন্ত ছন্দ দেখা গেল। রড লেভার এরিনায় জিরোনকে পাঁচ বার ব্রেক করেছেন তিনি। পাশাপাশি মেরেছেন ৩৪টি উইনার। বিপক্ষকে এক বারের জন্যেও দাঁড়াতে দেননি।
ম্যাচের পরে নাদাল বলেছেন, “চোট পাওয়ার পর ফিরে আসা কখনওই সহজ নয়। প্রতিদিন নতুন নতুন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হচ্ছে আমাদের। তবে আমি ইতিবাচক। এখানে আসার আগে তিনটি ম্যাচ জিতেছি গত সপ্তাহে। গত কয়েকটা মাস খুবই কঠিন গিয়েছে। তারপরেও যে ভাবে গোড়ালির চোট সামলে খেলেছি তাতে আমি খুশি।”
সোমবার সপ্তম বাছাই মাতেয়ো বেরেত্তিনি ৪-৬, ৬-২, ৭-৬ (৭-৫), ৬-৩ গেমে হারান ব্র্যান্ডন নাকাশিমাকে। দশম বাছাই হুবার্ট হুরকাজ ৬-২, ৭-৬ (৭-৩), ৬-৭ (৫-৭), ৬-৩ হারান ইগর জেরাসিমভকে। মহিলাদের সিঙ্গলসে ভিক্টোরিয়া অ্যাজারেঙ্কা ৬-৩, ৬-১ হারিয়েছেন পানা উডভার্ডিকে। নেয়োমি ওসাকা ৬-৩, ৬-৩ হারিয়েছেন ক্যামিলা ওসোরিয়োকে। তবে কোকো গফ ৪-৬, ২-৬ হেরেছেন ওয়াং কিয়াংয়ের কাছে।