গৌতম গম্ভীর। —ফাইল চিত্র।
দু’বছর আগে ভারতের সাদা বলের ক্রিকেটে বড় প্রতিভা হিসাবে ধরা হত রিয়ান পরাগকে। অসমের এই ক্রিকেটার ভারতের টি-টোয়েন্টি ও এক দিনের দলেও খেলেছেন। কিন্তু শেষ এক বছর আর জাতীয় দলে জায়গা পাননি তিনি। সামনে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। তার আগে কোচ গৌতম গম্ভীরকে পরাগ মনে করিয়ে দিলেন, তিনি তৈরি।
বুধবার সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফিতে বিদর্ভকে ৫৮ রানে হারিয়েছে অসম। সেই ম্যাচের পর অসমের অধিনায়ক পরাগ ‘দ্য হিন্দু’কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেন, “আমি ভারতের হয়ে খেলার যোগ্য। এই আত্মবিশ্বাস আমার আছে।” কাঁধের চোটের কারণে জাতীয় দল থেকে বাদ পড়েছিলেন পরাগ। সেই চোট এখন সেরেছে। তাই কোচকে বার্তা দিয়েছেন পরাগ। তিনি বলেন, “কাঁধের চোটের কারণে বাদ পড়েছিলাম। এখন জাতীয় দলে খেলছি না। কিন্তু আমি সাদা বলের ক্রিকেটে দুটো ফরম্যাটেই খেলার যোগ্য। এখন আমি পুরো সুস্থ। এখন আমি পুরো তৈরি। আশা করছি কোচ সেটা দেখেছেন।”
কেরিয়ারে এর আগেও এই সময়ের মধ্যে দিয়ে যেতে হয়েছে পরাগকে। তিনি জানেন, চোট সারিয়ে ফর্মে ফিরতে সময় লাগে। অসমের অধিনায়ক বলেন, “কেরিয়ারে এর আগেও এই পরিস্থিতি হয়েছে। গত তিন চার বছরে ঘরোয়া ক্রিকেট খেলতেও সমস্যা হয়েছে। চোট সারিয়ে ফিরেছি। তাই নিজের শরীরের দিকে নজর রাখছি।”
সৈয়দ মুস্তাক আলিতে গত বারও ফর্মে ছিলেন পরাগ। কিন্তু আইপিএলে ভাল খেলতে পারেননি। তাঁর মতে, টি-টোয়েন্টির দল তৈরির সময় আইপিএলের পারফরম্যান্সের দিকে নজর রাখেনি নির্বাচকেরা। কিন্তু ঘরোয়া টি২০ প্রতিযোগিতার পারফরম্যান্সও তাঁদের দেখা উচিত। পরাগ বলেন, “গত বার মুস্তাক আলিতে সাত ম্যাচে ৪৫-৫০ গড়ে রান করেছিলাম। কিম্তু আইপিএলে ১৪ ম্যাচে ৭০ রানও করতে পারিনি। শৌচাগারে ঢুতে কাঁদতাম। ভাবতাম, কী করব। কিন্তু এখন আমি তৈরি।”
আইপিএলে গত কয়েক বছর রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে খেলছেন পরাগ। ২০২৪ সালে দুর্দান্ত ফর্মে ছিলেন তিনি। তার জেরেই ভারতীয় দলে সুযোগ পেয়েছিলেন। আইপিএলের আগামী মরসুমে তাঁকে রাজস্থানের অধিনায়ক করা হতে পারে। কারণ, গত দু’বছর সঞ্জু স্যামসনের অবর্তমানে তিনিই অধিনায়কত্ব করেছেন। তবে আইপিএল নয়, আপাত ভারতীয় দলের স্বপ্ন দেখছেন পরাগ। গম্ভীরকে তা বুঝিয়ে দিলেন তিনি।