(বাঁ দিকে) অভিমন্যু ঈশ্বরণ। করুণ নায়ার (ডান দিকে)। — ফাইল চিত্র।
বৃহস্পতিবার ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের বিরুদ্ধে ভারতের টেস্ট দল ঘোষিত হয়েছে। ১৫ জনের দলে বেশ কিছু উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন রয়েছে। অভিমন্যু ঈশ্বরণ এবং করুণ নায়ারকে যেমন বাদ দেওয়া হয়েছে, তেমনই দেবদত্ত পাড়িক্কল ও নীতীশ রেড্ডিকে দলে নেওয়া হয়েছে। দল ঘোষণার পর প্রধান নির্বাচক অজিত আগরকর জানিয়ে দিলেন, এই মুহূর্ত অভিমন্যু বা করুণের প্রয়োজন নেই ভারতীয় দলে। বাদ দেওয়ার যুক্তিও দেখিয়েছেন তিনি।
আগরকরের সাংবাদিক বৈঠকের শুরুতেই প্রশ্ন আসে করুণকে নিয়ে। গত মরসুমে ঘরোয়া ক্রিকেটে ভাল ফর্মে থাকা করুণ ইংল্যান্ডে গিয়ে মান রাখতে পারেননি। আগরকর জবাব দেন, “ওর থেকে একটু বেশিই প্রত্যাশা করেছিলাম আমরা। আমাদের মনে হয়েছে পাড়িক্কল দলকে কিছুটা বেশিই দিতে পারে। কাউকে তো আর ১৫-২০টা টেস্ট সুযোগ দেওয়া যায় না।”
আগরকরের সংযোজন, “পাড়িক্কল বেশ কিছু দিন ধরেই টেস্ট দলে রয়েছে। অস্ট্রেলিয়া সফরে ছিল। এখানে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ধর্মশালায় খেলেছে। অর্ধশতরান করেছে। ভারত এ দলের হয়েও ভাল খেলেছে। সে কারণেই ওকে নেওয়া হয়েছে।”
ভারতীয় দলে ওপেনার হিসাবে খেলার দৌড়ে ছিলেন অভিমন্যু। একাধিক বার তাঁকে প্রথম একাদশে নেওয়ার কথা ভাবা হলেও সুযোগ পাননি। তাঁকে নিয়ে আগরকরের যুক্তি, “বিদেশে গেলে ১৬-১৭ জনের দল বাছা হয়। তখন তৃতীয় ওপেনার দরকার হয়। এখানে তৃতীয় ওপেনার দরকার নেই। যদি কেউ চোট পায় তা হলে তো টুক করে উড়িয়ে আনা যেতেই পারে। ওকে বাদ দিয়ে অক্ষর পটেলের মতো স্পিনার-অলরাউন্ডার নিয়েছি। তা ছাড়া কেএল রাহুল আর যশস্বী তো ওপেনিংয়ে খারাপ খেলেনি। দরকারে অভিমন্যুর কথা ভাবা হবে।” আগরকর এ-ও জানান, সরফরাজ় খানের চোট রয়েছে।
এশিয়া কাপের ফাইনালে খেলার চার দিন পরেই টেস্ট খেলতে নামতে হবে জসপ্রীত বুমরাহকে। আগরকর স্পষ্ট করে দিয়েছেন, প্রথম টেস্টে বুমরাহকে বিশ্রাম দেওয়ার সম্ভাবনা নেই। তাঁর কথায়, “দুটো টেস্টের দল ঘোষণা করেছি। ইংল্যান্ড সিরিজ়ের পর পাঁচ সপ্তাহের মতো বিশ্রাম পেয়েছে। শেষ টেস্টেও খেলেনি। এশিয়া কাপেও বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। বুমরাহ দুটো ম্যাচেই খেলার জন্য তৈরি।”
দল বেছে নেওয়ার কাজ যে নেহাত সোজা নয়, তা জানিয়েছেন আগরকর। তাঁর মতে, ভবিষ্যতের কথা মাথায় থাকলেও সাধারণত একটি নির্দিষ্ট সিরিজ়ের কথা মাথায় রেখেই দল বাছা হয়। তিনি বলেছেন, “আমরা সেরা ১৫ জনকে বেছে নেওয়ার চেষ্টা করি। তার জন্য মাঝেমাঝে কঠিন সিদ্ধান্তও নিতে হয়। ভবিষ্যতের দিকে চোখ থাকে। তা-ও আমরা চেষ্টা করি শুরু পরের সিরিজ়ের কথা ভেবে দল বাছতে। বেশির ভাগ ক্রিকেটার নিজেরাই নিজেদের বেছে নিতে সাহায্য করে। এই দলে বেশির ভাগ জায়গাই ভর্তি। দু’-একটা জায়গা নিয়ে ভাবতে হয়। আমরা আত্মবিশ্বাসী যে ভাল দল বেছে নিয়েছি।”
দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজ়ে পন্থকে পাওয়ার ব্যাপারে আশাবাদী আগরকর। বলেছেন, “ও-ই আমাদের দলের সহ-অধিনায়ক। দুর্ভাগ্যবশত চোটের কারণে ওকে পাচ্ছি না। আশা করি দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজ়ে ও ফিরবে। জাড্ডুর অভিজ্ঞতা এবং ধারাবাহিক ফর্মের কারণেই ওকে সহ-অধিনায়ক করা হয়েছে।”