মহেন্দ্র সিংহ ধোনি। —ফাইল চিত্র।
আর কত দিন আইপিএলে খেলবেন মহেন্দ্র সিংহ ধোনি? তিনি হয়তো নিজেও তার জবাব দিতে পারবেন না। তবে বেশি দিন যা আর ধোনিকে ক্রিকেটার হিসাবে পাওয়া যাবে না, তা বুঝে গিয়েছে চেন্নাই সুপার কিংস। সেই কারণে, তাঁর বিকল্প বেছে নিয়েছে তারা। নিলামে কেনা ১৪ কোটি ২০ লক্ষ টাকার ক্রিকেটার নন, অন্য এক জনকে বেছে নিয়েছেন স্টিফেন ফ্লেমিংয়েরা।
আইপিএলের নিলামে ১৪ কোটি ২০ লক্ষ টাকায় কার্তিক শর্মাকে কিনেছে চেন্নাই। বিধ্বংসী ব্যাটার হওয়ার পাশাপাশি উইকেটরক্ষকও তিনি। ধোনির মতোই ফিনিশারের ভূমিকায় খেলেন তিনি। ফলে কার্তিককে কেনার পরেই জল্পনা শুরু হয়েছিল, কার্তিককে হয়তো ধোনির বিকল্প হিসাবে ভাবছে চেন্নাই।
কিন্তু সেই জল্পনা দূর করেছেন চেন্নাই সুপার কিংসের কোচ ফ্লেমিং। তিনি জানিয়েছেন, কার্তিক নন, সঞ্জু স্যামসনকে ধোনির বিকল্প হিসাবে বেছে নিয়েছে দল। এ বারের নিলামের আগে ১৮ কোটি টাকায় রাজস্থান রয়্যালসের কাছ থেকে ট্রেডে সঞ্জুকে নিয়েছে চেন্নাই। বদলে রবীন্দ্র জাডেজা ও স্যাম কারেনকে রাজস্থানে পাঠিয়েছেন ফ্লেমিংয়েরা। সেই সঞ্জুর উপরেই ভরসা করছে চেন্নাই।
আইপিএলের নিলামের পর ফ্লেমিং বলেন, “আমরা আগেই সঞ্জুর কথা ভেবে রেখেছিলাম। সেই কারণেই ওকে নেওয়া হয়েছে। ও আমাদের হয়ে ওপেনও করবে। কারণ, ওপেনিংয়ে আমাদের বিধ্বংসী ব্যাটার প্রয়োজন। তা ছাড়া ধোনিও তো বেশি দিন থাকবে না। সঞ্জুর অভিজ্ঞতা আছে। আগামী ৫-৬ বছরের কথা ভেবেই ওকে নিয়েছি।” ফ্লেমিংয়ের কথা থেকে স্পষ্ট, শুধু ধোনির বিকল্প নন, দলের ওপেনার হিসাবেও দেখা যাবে সঞ্জুকে।
তবে খেলা ছাড়লেও চেন্নাই ছাড়বেন না ধোনি। অন্য কোনও ভূমিকায় দেখা যাবে তাঁকে। এ কথা জানিয়েছেন চেন্নাইয়ের সিইও কাশী বিশ্বনাথন। তিনি বলেন, “ধোনি এখানেই থাকবে। তরুণ ক্রিকেটারদের ওকে প্রয়োজন। প্রতিটা ম্যাচের পর অন্তত এক ঘণ্টা মাঠে থাকতে হয় ধোনিকে। প্রতিপক্ষ দলের তরুণ ক্রিকেটারেরা ওকে নানা রকম প্রশ্ন করে। ও পরামর্শ দেয়। খেলা ছাড়লেও চেন্নাইয়ে এই কাজটা করতে দেখা যাবে ওকে।”