ব্রেন্ডন ম্যাকালাম। —ফাইল চিত্র।
লজ্জার মুখোমুখি ইংল্যান্ড ক্রিকেটে। দু’টেস্ট বাকি থাকতেই অ্যাশেজ় সিরিজ় হেরে গিয়েছে তারা। শুধু হারা নয়, অস্ট্রেলিয়ার সামনে দাঁড়াতেই পারেননি বেন স্টোকসেরা। সিরিজ়ে হারের দায় নিজের কাঁধে নিয়েছেন ব্রেন্ডন ম্যাকালাম। ইংল্যান্ডের কোচ স্বীকার করে নিয়েছেন যে, প্রচুর ভুল করেছেন তিনি।
অ্যাডিলেডে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৮২ রানে হারের পর প্রশ্ন উঠেছে ইংল্যান্ডের ক্রিকেটারদের মানসিকতা নিয়ে। তাঁরা কি সত্যিই লড়াই করার চেষ্টা করেছিলেন? না কি ম্যাকালামের ‘বাজ়বল’-এর খেসারত দিতে হয়েছে? আগ্রাসী ক্রিকেট খেলতে গিয়ে পতন হয়েছে। ইংল্যান্ডের কয়েক জনের ব্যাটিং দেখে অবশ্য তেমনটাই মনে হয়েছে।
খেলা শেষে সাংবাদিক বৈঠকে সব দায় নিজের ঘাড়ে নিয়েছেন ম্যাকালাম। ইংল্যান্ডের কোচ বলেন, “আমি জানি অনেক প্রশ্ন উঠবে। ওঠাই স্বাভাবিক। আমরা প্রচুর ভুল করেছি। কোচ হিসাবে সব দায় আমার। আমিই দলকে তৈরি করতে পারিনি। আমি ভেবেছিলাম, সঠিক পরিকল্পনা করেছি। কিন্তু মাঠে বোঝা গিয়েছে তা ভুল ছিল।”
ইংল্যান্ডের প্রস্তুতি নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন সে দেশের প্রাক্তন ক্রিকেটারেরাই। অ্যাশেজ়ের মতো গুরুত্বপূর্ণ সিরিজ়ের আগে নিউ জ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে সাদা বলের সিরিজ় খেলেছে ইংল্যান্ড। তার পর অস্ট্রেলিয়ায় গিয়ে কোনও প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেনি। উল্টে পার্থ টেস্টের আগে নিষ্প্রাণ উইকেটে নিজেদের মধ্যে একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে। তার ফল পার্থে দেখা গিয়েছে। মাত্র দু’দিনে টেস্ট হেরে গিয়েছে তারা।
ম্যাকালাম অবশ্য মনে করেন প্রথম দুই টেস্টের প্রস্তুতিতে দু’রকমের গড়বড় করেছেন তাঁরা। ইংল্যান্ডের কোচ বলেন, “প্রথম টেস্টের আগে প্রস্তুতি কম ছিল। দ্বিতীয় টেস্টের আগে আবার বেশি প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছিলাম। দুটোই ভুল হয়েছে। প্রথম বার ক্রিকেটারেরা গা গরম করার আগেই হেরে গিয়েছে। দ্বিতীয় বার ক্লান্ত হয়ে নেমেছিল। ০-২ পিছিয়ে পড়ার পরেও আমাদের ফেরার সুযোগ ছিল। কিন্তু তা আর নেই।”
ম্যাকালাম কোচ হওয়ার পর থেকে বিশেষ কোনও সাফল্য দিতে পারেননি। আগের তিনটি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে উঠতে পারেনি ইংল্যান্ড। এ বারও সেই সম্ভাবনা প্রায় নেই। এই পরিস্থিতিতে কি কোচের পদ থেকে ইস্তফা দেবেন তিনি? ম্যাকালাম বলেন, “কে কোচ থাকবে, সেটা বোর্ডের সিদ্ধান্ত। আমি একটা কথাই বলতে পারি, ব্যর্থ হয়েছি। আমি নিজের উপরেই হতাশ।” অর্থাৎ, বোর্ড বললে যে তিনি ইস্তফা দেবেন, তার ইঙ্গিত ম্যাকালামের কথায় পাওয়া যাচ্ছে। তবে হয়তো সিরিজ়ের মাঝে কোনও সিদ্ধান্ত নেবে না ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড। যদি পরের দুই টেস্টেও ইংল্যান্ড হারে তা হলে হয়তো সিরিজ় শেষেই ম্যাকালামকে সরিয়ে দেওয়া হতে পারে। আর যদি পরের দুই ম্যাচে ইংল্যান্ড ফিরতে পারে, তা হলে চাকরি বাঁচতে পারে তাঁর।