টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে আলোচনার কেন্দ্রে স্টোকস। —ফাইল চিত্র
টেস্ট ও টি-টোয়েন্টিতে মন দেওয়ার জন্য এক দিনের ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন তিনি। কিন্তু তার পরেও ছোট ফরম্যাটে খুব বেশি খেলতে দেখা যায় না ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের অধিনায়ক বেন স্টোকসকে। এ বার ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপের দলে স্টোকসকে খেলানোর বিরোধিতা করলেন সে দেশেরই প্রাক্তন ক্রিকেটার মাইকেল আথারটন। তাঁর মতে, ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপের দলে স্টোকস বেমানান।
এক সাক্ষাৎকারে আথারটন বলেন, ‘‘স্টোকস ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপের দলে বেমানান। হতে পারে ও বড় ক্রিকেটার, কিন্তু দীর্ঘ দিন ধরে টি-টোয়েন্টি খেলেনি। তাই এই দলে ওকে নিতে গেলে কাউকে বাদ দিয়ে জোর করে ঢোকাতে হবে। তাতে কোনও ভাল ক্রিকেটার জায়গা হারাতে পারে। শুধু মাত্র বড় নাম দেখে নয়, ক্রিকেটারের খেলা দেখে সুযোগ দেওয়া উচিত।’’
আথারটনের মতে, ইংল্যান্ড দলে ছোট ফরম্যাটে কয়েক জন অলরাউন্ডার রয়েছেন যাঁরা খেলার রং বদলে দিতে পারেন। কিন্তু স্টোকস খেললে তাঁদের একসঙ্গে খেলানো মুশকিল। তিনি বলেন, ‘‘স্যাম কারেন ও ক্রিস জর্ডন এই ফরম্যাটে খুব ভাল অলরাউন্ডার। স্টোকস না থাকলে ওদের একসঙ্গে খেলানো যেতে পারে। সে ক্ষেত্রে তিন নম্বরে দাউইদ মালান, চার নম্বরে হ্যারি ব্রুক, পাঁচ নম্বরে মইন আলির পরে ওরা ব্যাট করতে নামতে পারবে।’’
ইংল্যান্ডের ওপেনার হিসাবে কারা খেলবেন তা নিয়ে একটা সমস্যার কথা জানিয়েছেন আথারটন। তাঁর মতে, ওপেনিংয়ে ইংল্যান্ডের হাতে বেশি ক্রিকেটার রয়েছে। তাই ঠিক দল বাছতে সমস্যা হতে পারে। তিনি বলেন, ‘‘জস বাটলারের সঙ্গে অ্যালেক্স হেলস না ফিলিপ সল্ট, কে ওপেন করবে সেটা বড় প্রশ্ন। হেলস ও সল্ট দু’জনেই ছন্দে রয়েছে। কিন্তু সঠিক জুটি না খেলালে সেটা ব্যুমেরাং হতে পারে।’’
গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও ফেভারিট হিসাবে নেমেছিল ইংল্যান্ড। কিন্তু সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডের কাছে হেরে ছিটকে যেতে হয় তাদের। এ বার বিশ্বকাপের প্রস্তুতি ভাল করে করছেন বাটলাররা। পাকিস্তানের বিরুদ্ধে সিরিজের পরে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলছেন তাঁরা।