আরসিবি-র মালিক থাকার সময়ে কোহলির সঙ্গে বিজয় মাল্য (ডান দিকে)। ছবি: সমাজমাধ্যম।
আইপিএল শুরু হওয়ার সময় তাঁর কাছে দল কেনার প্রস্তাব এসেছিল। একটি নয়, তিন-তিনটি দল কিনতে চেয়েছিলেন তিনি। শেষ পর্যন্ত পান একটিই। তবে ভারতীয় ক্রিকেটের উন্নতির জন্য নয়, তাঁর দল কেনার উদ্দেশ্য ছিল অন্য। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে জানিয়েছেন বিজয় মাল্য।
আরসিবি-র প্রাক্তন মালিক জানিয়েছেন, নিজের সংস্থার পণ্যগুলির প্রচারের জন্য তিনি তিনটি দল কিনতে চেয়েছিলেন। প্রতিটি দলের সঙ্গে আলাদা আলাদা পণ্য প্রচার করার উদ্দেশ্য ছিল তাঁর। শেষ পর্যন্ত একটি দল কিনতে পারলেও সেখানে নিজের সংস্থার সবচেয়ে জনপ্রিয় পণ্যের নাম জুড়ে দেন। এখনও বেঙ্গালুরুর নামের সঙ্গে সেটি রয়েছে।
আরসিবি-র প্রাক্তন মালিক মাল্য এক পডকাস্টে বলেছেন, “আমি চাইছিলাম আমার সংস্থার একটি পণ্যকে আরও উঁচুতে নিয়ে যেতে। তার জন্য অনেক বিপণন, উদ্ভাবনা এবং ভাবনাচিন্তার দরকার ছিল। আইপিএল শুরু হওয়ার কথা যখন ভাবা হয়েছিল তখন আমি কর্নাটক রাজ্য সংস্থার প্রতিনিধি হয়ে বিসিসিআইয়ের কমিটিতে ছিলাম। যে ভাবে ললিত মোদী বোর্ডের কমিটির কাছে আইপিএলের প্রস্তাব রেখেছিল সেটা খুব আকর্ষণীয় মনে হয়েছিল।”
মাল্যের সংযোজন, “একদিন মোদী আমাকে ফোন করে জানাল, দলগুলোর নিলাম হবে। আমি কিনতে রাজি কি না। যে দেশে ক্রিকেটকে ধর্মের চোখে দেখা যায়, সেখানে একটা আইপিএল দলের সাহায্যে নিজের পণ্যের প্রচারের জন্য এর চেয়ে ভাল সুযোগ আর কী হতে পারে! আমি লোভী হয়ে পড়েছিলাম। দুটো পণ্যের প্রচারের জন্য দুটো দল কিনতে চেয়েছিলাম। তবে মোদী জানিয়েছিল, একসঙ্গে দুটো দল কেনা যাবে না।”
তবু থামেননি মাল্য। তিনি তিনটি দলের জন্য ‘বিড’ করেছিলেন। অল্পের জন্য মুম্বই দল কিনতে পারেননি। তাই বেঙ্গালুরুকে বেছে নেন। তাঁর কথায়, “আইপিএল দলের সাহায্যে পণ্যের প্রচার করাই আমার আসল উদ্দেশ্য ছিল।”