করণ নায়ার। ছবি: এক্স (টুইটার)।
প্রথম দিনের খেলার শেষে ডবল সেঞ্চুরি থেকে ১৪ রান দূরে ছিলেন করুণ নায়ার। দ্বিতীয় দিন প্রথম ঘণ্টাতেই লক্ষ্যে পৌঁছে গেলেন তিনি। ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিরুদ্ধে তাঁর ইনিংস শেষ হল ২০৪ রানে।
করুণের ব্যাটে প্রথম বেসরকারি টেস্টে চালকের আসনে অভিমন্যু ঈশ্বরণের ভারত ‘এ’ দল। সরফরাজ় খানের মতো নিশ্চিত শতরান হাতছাড়া করলেন ধ্রুব জুরেলও। শনিবার তিনি আউট হলেন ব্যক্তিগত ৯৪ রানে। তবে ক্রিকেটপ্রেমীদের আকর্ষণের কেন্দ্রে ছিলেন দ্বিশতরানের কাছাকাছি পৌঁছে যাওয়া করুণ। জ়ামান আখতারের বলে ক্যাচ আউট হওয়ার আগে তিনি খেললেন ২৮১ বলে ২০৪ রানের ইনিংস। ২৬টি চার এবং ১টি ছক্কা রয়েছে তাঁর ইনিংসে।
ইংরেজ বোলারদের দেখলে জ্বলে ওঠার অভ্যাস ন’বছর পরও ধরে রেখেছেন করুণ। ২০১৬ সালে অভিষেক সিরিজ়ে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধেই চেন্নাইয়ে ৩০৩ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেছিলেন। সেই ইনিংসের পর অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে টানা তিনটি টেস্টে ব্যর্থ হওয়ায় জাতীয় দল থেকে বাদ পড়েছিলেন। ঘরোয়া ক্রিকেটে ভাল পারফরম্যান্সের সুবাদে করুণ আবার ফিরেছেন ভারতের টেস্ট দলে। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে পাঁচ ম্যাচের সিরিজ়ের আগে ভারত ‘এ’ দলের হয়ে খেলছেন। ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিরুদ্ধে তাঁর ২০৪ রানের ইনিংস অনেকটাই নিশ্চিন্ত করবে ভারতীয় দলের কোচ গৌতম গম্ভীরকে।
বিরাট কোহলি এবং রোহিত শর্মা কয়েক দিনের তফাতে টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন। ভারতের ব্যাটিং লাইন-আপে খালি হয়েছে দু’টি জায়গা। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সিরিজ়ের আগে কোহলি-রোহিতের বিকল্প খুঁজে পাওয়া অন্যতম প্রধান চ্যালেঞ্জ গম্ভীরের। সে সময় ইংল্যান্ডের মাটিতে করুণের ইনিংস অনেকটাই চিন্তামুক্ত করবে তাঁকে। পাশাপাশি ২০১৭ সালের মার্চের পর আবার টেস্ট খেলার সম্ভাবনা উজ্জ্বল করলেন করুণ নিজেও।