রুতুরাজ গায়কোয়াড়। —ফাইল চিত্র।
জয় দিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা ‘এ’ দলের বিরুদ্ধে এক দিনের সিরিজ় শুরু হল ভারত ‘এ’ দলের। রাজকোটের মাঠে প্রথমে ব্যাট করে ৯ উইকেট হারিয়ে ২৮৫ রান করেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। রুতুরাজ গায়কোয়াড়ের শতরানে ভর করে তিন বল বাকি থাকতে ম্যাচ জিতে যায় ভারত।
টস জিতে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে শুরুটা ভাল হয়নি দক্ষিণ আফ্রিকার। টপ ও মিডল অর্ডার রান পায়নি। নতুন বলে উইকেট নেন অর্শদীপ সিংহ ও প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ। দক্ষিণ আফ্রিকাকে খেলায় ফেরান ডায়ান ফরেস্টার, ডেলানো পটগিয়েটার ও বিয়র্ন ফরচুন। ছ’নম্বরে নেমে ৭৭ রান করেন ফরেস্টার। সাত নম্বরে নামা ডেলানোর ব্যাট থেকে আসে ৯০ রান। আট নম্বরে নেমে ফরচুন করেন ৫৯ রান। এই তিন ব্যাটারের কাঁধে ভর করে ২৮৫ রান করে দক্ষিণ আফ্রিকা।
ভারতীয় বোলারদের মধ্যএ অর্শদীপ ও হর্ষিত রানা ২ করে উইকেট নেন। ১ করে উইকেট নেন প্রসিদ্ধ, রিয়ান পরাগ ও নীতীশ রেড্ডি। দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ভারতের টেস্ট দলে ছিলেন নীতীশ। কিন্তু ইডেন টেস্টের আগে তাঁকে দল থেকে ছেড়ে দেওয়া হয়। ভারত ‘এ’ দলের হয়ে খেলতে নেমে বলও করলেন তিনি।
২৮৬ রান তাড়া করতে নেমে শুরুটা ভাল করেন ভারতের দুই ওপেনার রুতুরাজ ও অভিষেক। এক দিনের ক্রিকেটে অভিষেকের এখনও জাতীয় দলে অভিষেক হয়নি। এই ম্যাচে ২৫ বলে ৩১ রান করেন তিনি। রিয়ান পরাগ ৮ রানে ফিরলেও অধিনায়ক তিলক বর্মা জুটি বাঁধেন রুতুরাজের সঙ্গে। তিলক করেন ৩৯ রান। ঈশান কিশন করেন ১৭ রান।
বল হাতে উইকেট নেওয়ার পর ব্যাট হাতেও নজর কাড়েন নীতীশ। ২৬ বলে ৩৭ রান করেন তিনি। ২৯ রান করে নিশান্ত সিন্ধু। অপর প্রান্তে উইকেট পড়লেও এক দিকে টিকেছিলেন রুতুরাজ। শতরান করেন তিনি। ১২৯ বলে ১১৭ রান করেন তিনি। রুতুরাজ আউট হলেও ভারতের জিততে সমস্যা হয়নি। এই জয়ের ফলে তিন ম্যাচের সিরিজ় ১-০ এগিয়ে গেল ভারত।