শতরানের পর করুণ নায়ার। ছবি: এক্স (টুইটার)।
জাতীয় দলের দরজায় দীর্ঘ দিন ধরে কড়া নাড়ছেন অভিমন্যু ঈশ্বরণ। কিন্তু চৌকাঠ টপকাতে পারছেন না। ভারত ‘এ’ দলের অধিনায়ক ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিরুদ্ধে প্রথম ইনিংসেও নজর কাড়তে পারলেন না। বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মার অবসরের পর জাতীয় দলের প্রথম একাদশে ঢোকার লড়াইয়ে তাঁর অন্যতম প্রধান প্রতিপক্ষ করুণ নায়ার জ্বলে উঠলেন। টেস্ট দল থেকে বাদ পড়া সরফরাজ় খানও ভরসা দিলেন দলকে। প্রথম দিনের শেষে ভারত ‘এ’র রান ৩ উইকেটে ৪০৯।
ঘরোয়া ক্রিকেটে ঝুড়ি ঝুড়ি রান করলেও বিদেশের মাটিতে অভিমন্যু আবারও ব্যর্থ। ইংল্যান্ড লায়ন্সের বোলিং আক্রমণ দারুণ শক্তিশালী বলা যাবে না। তবু সুইংয়ে পরাস্ত হলেন বাংলার প্রাক্তন অধিনায়ক। একটি টেস্ট এবং ১৫টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলা জশ হালের বলে এলবিডব্লিউ হয়ে গেলেন ৮ রান করে। আর ওপেনার যশস্বী জয়সওয়ালও প্রত্যাশা মতো খেলতে পারলেন না। তাঁর ব্যাট থেকে এল ২৪ রান।
৫১ রানে ২ উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে যাওয়া দলকে ভাল জায়গায় পৌঁছে দিল তৃতীয় উইকেটে করুণ-সরফরাজ়ের জুটি। তৃতীয় উইকেটের জুটিতে তাঁরা তুললেন ১৮১ রান। সরফরাজ় ১৩টি চারের সাহায্যে খেললেন ৯২ রানের ইনিংস। তবে অভিমন্যুর দলের ইনিংসকে নেতৃত্ব দিলেন করুণ। ইংরেজদের বিরুদ্ধে আবার জ্বলে উঠল তাঁর ব্যাট। বীরেন্দ্র সহবাগ ছাড়া তিনিই এক মাত্র ভারতীয় যাঁর টেস্টে ত্রিশতরানের ইনিংস রয়েছে। ২০১৬ সালে চেন্নাইয়ে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে অভিষেক সিরিজ়ে খেলেছিলেন ৩০৩ রানের অপরাজিত ইনিংস। ঘরোয়া ক্রিকেটে রানের বন্যা বইয়ে আবার জাতীয় নির্বাচকদের আলোচনায় উঠে এসেছেন করুণ। শুধু তাই নয়,রঞ্জি ট্রফির ফর্ম নিয়ে গিয়েছেন ইংল্যান্ডেও। দিনের শেষে তিনি অপরাজিত রয়েছেন ১৮৬ রান করে। মেরেছেন ২৪টি চার এবং ১টি ছক্কা। ২২ গজে তাঁর সঙ্গে অপরাজিত উইকেটরক্ষক-ব্যাটার ধ্রুত জুরেল। তিনিও কিছুটা হলেও রক্তচাপ বাড়িয়ে দিলেন ঋষভ পন্থের। জুরেল অপরাজিত রয়েছেন ৮২ রান করে। ৯টি চার এবং ১টি ছক্কা মেরেছেন তিনি। চতুর্থ উইকেটে তাঁদের অবিচ্ছিন্ন জুটিতে উঠেছে ১৭৭ রান।
ওভার প্রতি ৪.৫৪ রান তুলেছে ভারত ‘এ’। ‘বাজ়বল’ ক্রিকেটের দেশে প্রথম সুযোগেই লাল বলের লড়াইয়ে আগ্রাসী মেজাজে ভারতের দ্বিতীয় দল। তাতেই ঘরের মাঠে কোণঠাসা ইংল্যান্ড লায়ন্স।