জিম্বাবোয়ে সিরিজে ভারতের অধিনায়ক লোকেশ রাহুল ফাইল চিত্র
চোট সারিয়ে দলে ফিরেছেন তিনি। শুধু দলে ফেরা নয়, শিখর ধবনকে সরিয়ে তড়িঘড়ি অধিনায়ক করা হয়েছে তাঁকে। জিম্বাবোয়ের বিরুদ্ধে প্রথম এক দিনের ম্যাচে নামার আগে নজরে লোকেশ রাহুল। এশিয়া কাপ ও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে এই সিরিজকে প্রস্তুতি হিসাবে দেখছেন তিনি।
জিম্বাবোয়ে সফরে রাহুলকে ওপেনার হিসাবে দেখা যেতে পারে। সে ক্ষেত্রে নিজের জায়গা হারাতে পারেন শুভমন গিল। এক দিনের ক্রিকেটে রাহুল গত বছর মিডল অর্ডারে খেলেছিলেন। এই বছর দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ওপেন করেন তিনি। রোহিত এবং ধবন ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ওপেন করার সময় রাহুল ফের মিডল অর্ডারে খেলেছিলেন। কিন্তু এই সিরিজে রোহিত নেই। তাই ধবনের সঙ্গে রাহুলকেই ভারতীয় ইনিংস শুরু করতে দেখা যেতে পারে।
দলের পেস বোলিং আক্রমণ অনভিজ্ঞ। মহম্মদ সিরাজ, প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ, দীপক চাহার, শার্দুল ঠাকুরদের কাছে নিজেদের প্রমাণ করার বড় সুযোগ রয়েছে। স্পিনার কুলদীপ যাদব ও অলরাউন্ডার অক্ষর পটেলও চাইবেন এই সিরিজে ভাল খেলতে।
খাতায়কলমে ভারত অনেক শক্তিশালী জিম্বাবোয়ের থেকে। পরিসংখ্যানও রয়েছে ভারতীয় দলের সঙ্গে। তবু জিম্বাবোয়েকে হালকা ভাবে নিতে নারাজ ভারতীয় ওপেনার ধবন। তিনি বলেছেন, ‘‘বাংলাদেশকে কয়েক দিন আগেই হারিয়েছে জিম্বাবোয়ে। বেশ ভাল ক্রিকেট খেলেছে ওরা। আমাদের জন্য ভালই হয়েছে। আমরা সতর্ক হয়ে গিয়েছি। হালকা ভাবে নিচ্ছি না।’’
ভারতের বিরুদ্ধে নামার আগে অবশ্য আত্মবিশ্বাসী জিম্বাবোয়ে শিবির। কিছু দিন আগেই বাংলাদেশকে এক দিনের এবং টি-টোয়েন্টি সিরিজে হারিয়েছে জিম্বাবোয়ে। ২০১৫ সালে আয়ারল্যান্ডকে হারানোর পর এই প্রথম দেশের মাঠে কোনও সিরিজ জিতেছে আফ্রিকার দেশটি। জিম্বাবোয়ের মতে, ভারত শক্তিশালী দল হলেও হারানো অসম্ভব নয়। দলের ব্যাটার ইনোসেন্ট কাইয়া বলেছেন, ‘‘আমরা ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জিতব। ভারতকে হারাতে পারব বলেই মনে হচ্ছে। আমি সিরিজের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হতে চাই। একাধিক শতরান করতে চাই। এই সিরিজে আমার পরিকল্পনা খুব সাধারণ। নিজের লক্ষ্য ঠিক করে নিয়েছি।’’