মেন্টর যুবরাজ সিংহের (বাঁ দিকে) সঙ্গে অভিষেক শর্মা। ছবি: সমাজমাধ্যম।
এক সময় বলা হত প্রতিভা থাকলেও তা কাজে লাগাতে পারেন না অভিষেক শর্মা। কিন্তু গত বছর আইপিএল থেকে ছবিটা বদলে গিয়েছে। আগ্রাসনের পাশাপাশি দায়িত্ব নিয়ে খেলছেন। শুধু আইপিএল নয়, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটেও ধীরে ধীরে নিজের জায়গা করে নিচ্ছেন এই বাঁহাতি ওপেনার। ওয়াংখেড়েতে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ১৩৫ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলেছেন অভিষেক। এই ইনিংসের জন্য নিজের মেন্টর যুবরাজ সিংহকে ধন্যবাদ জানিয়েছেন তিনি। অভিষেক জানিয়েছেন, যুবরাজই একমাত্র তাঁর উপর ভরসা রেখেছিলেন। তার দাম দিচ্ছেন তিনি।
যুবরাজের মতোই অভিষেকও পঞ্জাবের ছেলে। তিনি যখন অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে খেলছেন তখন থেকেই যুবরাজের সঙ্গে তাঁর পরিচয়। তাঁর ব্যাটিংকে ঘষেমেজে তৈরি করেছেন যুবরাজ। আর তাই ওয়াংখেড়েতে ঝড় তোলার পর অভিষেকের মুখে যুবরাজের নাম। অভিষেক বলেন, “যুবি ভাই তিন-চার বছর আগে থেকে আমাকে নিয়ে পরিশ্রম করছে। ওই একমাত্র যে আমার উপর ভরসা রেখেছিল। আমাকে বলেছিল, এক দিন আমি ভারতের হয়ে খেলব। দলকে জেতাব। সেটা এখন সত্যি। এই ইনিংসের পর তাই আমি যুবি ভাই ছাড়া আর কারও কথা মনে করতে পারছি না।”
তাঁর কেরিয়ারে যুবরাজের গুরুত্ব অনেক বেশি। এখনও প্রতিটি ম্যাচের পরে দু’জনের কথা হয়। যুবরাজের কাছে পরামর্শ নেন তিনি। অভিষেক বলেন, “আমার কেরিয়ারে ওর ভূমিকা বিশাল। আমি আগেও সে কথা বলেছি। যুবি ভাই এমন এক জন যে সবসময় আমার পাশে থেকেছে। যখনই সমস্যা হয়েছে ওর কাছে পরামর্শ চেয়েছি। এখনও প্রতিটা ম্যাচের পর ওর সঙ্গে কথা হয়। ও আমার সব কথা শোনে। আমার জন্য যেটা ভাল সেই পরামর্শ দেয়। কেরিয়ারে আমি যা করতে পেরেছি তার নেপথ্যে যুবি ভাই।”
ভারতের টি-টোয়েন্টি দলে অভিষেকের পর একটি শতরান করলেও ধারাবাহিকতা দেখাতে পারছিলেন না অভিষেক। একটি সিরিজ়ে দল থেকে বাদও পড়েন। কিন্তু নিজের উপর ভরসা রেখেছিলেন অভিষেক। পরিশ্রমও করেছিলেন। তারই ফল মিলেছে। তিনি বলেন, “কেরিয়ারে কঠিন সময় আসে। আমারও এসেছিল। রান পাচ্ছিলাম না। ভাল বলও করতে পারছিলাম না। কিন্তু নিজের উপর বিশ্বাস ছিল। পরিশ্রম করেছি। জানতাম, এক দিন এই রকম একটা ইনিংস খেলব। ওয়াংখেড়েতে সেটা এল।”
ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে পঞ্চম টি-টোয়েন্টিতে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ছন্দে ছিলেন অভিষেক। পেসার, স্পিনার কাউকে রেয়াত করেননি তিনি। একের পর এক বড় শট খেলেছেন। চারের থেকে বেশি ছক্কা মেরেছেন। মাত্র ৩৭ বলে শতরান করেছেন যা দ্বিতীয় দ্রুততম। শেষ পর্যন্ত ৫৪ বলে ১৩৫ রান করেছেন তিনি। সাতটি চার ও ১৩টি ছক্কা মেরেছেন অভিষেক। ভারকীয় ব্যাটারদের মধ্যে টি-টোয়েন্টির এক ইনিংসে সর্বাধিক ছক্কা মেরেছেন তিনি।