(বাঁ দিকে) আন্দ্রে রাসেল। বেঙ্কটেশ আয়ার (ডান দিকে)। — ফাইল চিত্র।
আন্দ্রে রাসেলকে নিয়ে অবশেষে মোহভঙ্গ হল কলকাতা নাইট রাইডার্সের। ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের প্রাক্তন অলরাউন্ডারকে ছেড়ে দিল তারা। শনিবার আইপিএলে ধরে রাখা ক্রিকেটারদের তালিকা প্রকাশ করা হয়েছে। সেখানে রাসেলের নাম নেই। ছেড়ে দেওয়া হয়েছে ২৩.৭৫ কোটি টাকার বেঙ্কটেশ আয়ারকেও।
২০১৪-য় রাসেলকে কিনেছিল কেকেআর। তার পর থেকে ১০ বছর কেকেআরের হয়ে খেলেছেন তিনি। গত বছর মহা নিলামে তাঁকে ছেড়ে দেওয়া নিয়ে জল্পনা হয়েছিল। তবে শেষ পর্যন্ত রেখে দেওয়া হয়। যদিও কর্তাদের আস্থাদের দাম দিতে পারেননি ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের প্রাক্তন অলরাউন্ডার। যত দিন যাচ্ছিল দলের ‘বোঝা’ হয়ে উঠছিলেন তিনি। ব্যাটে একেবারেই ভাল খেলতে পারেননি। বল হাতে তবু দু’-একটি ম্যাচে দলকে সাহায্যে করেছিলেন। জল্পনা হলেও প্রথম একাদশের বাইরে প্রায় কোনও ম্যাচেই রাখা হয়নি। তবে ঠিক সময়ে ঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছে কেকেআর ম্যানেজমেন্ট। ছোট নিলামের আগে তাঁকে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
আইপিএলে ১৪০টি ম্যাচ খেলেছেন রাসেল। ২৬৫১ রান করেছেন তিনি। চেন্নাইয়ের বিরুদ্ধে ৮৮ রানের ইনিংসই সর্বোচ্চ। ১২৩টি উইকেট নিয়েছেন। মুম্বইয়ের বিরুদ্ধে ১৫ রানে ৫ উইকেট সেরা বোলিং ফিগার।
কেকেআর ছেড়ে দিয়েছে বেঙ্কটেশকেও। ২০২১ আইপিএলে উঠে এসেছিলেন বেঙ্কটেশ। সে বার কেকেআরকে ফাইনালে তুলতে প্রধান ভূমিকা নিয়েছিলেন তিনি। পরের বছর মহা নিলামে ধরে রাখা হয়েছিল। গত বছরের মহা নিলামের আগে বেঙ্কটেশকে ছেড়ে দেওয়া হলেও নিলামে তাঁকে ২৩.৭৫ কোটি টাকায় কিনে নেওয়া হয়। কেকেআরের কৌশলে অবাক হয়েছিলেন অনেকেই। কারণ বেঙ্কটেশ কোনও ভাবেই এত দাম পাওয়ার মতো ক্রিকেটার ছিলেন না। গত আইপিএলে বেঙ্কটেশ একেবারেই ভাল খেলতে পারেননি। সুবিচার করতে পারেননি নিজের নামের প্রতি। ফলে তাঁকে ছেড়ে দিয়ে তহবিলে অনেকটা টাকা নিয়ে নিলামে নামার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। নিলামে আবার বেঙ্কটেশকে কিনতে পারে কেকেআর। তবে আগের বারের থেকে অনেক কম দামে কেনা হতে পারে।
বিদেশি আরও কিছু ক্রিকেটারকে ছেড়ে দিয়েছে কেকেআর। তার মধ্যে রয়েছে মইন আলি (২ কোটি), অনরিখ নোখিয়া ৬.৫ কোটি), কুইন্টন ডি’কক (৩.৬ কোটি), রহমানুল্লাহ গুরবাজ় (২ কোটি) এবং স্পেন্সার জনসন।
অনেকেই ভেবেছিলেন কেকেআর হয়তো অজিঙ্ক রাহানেকে ছেড়ে দেবে। কিন্তু তারা রাহানেকে ধরে রেখেছে। রাহানের অধিনায়কত্ব নিয়ে অনেক প্রশ্ন উঠলেও তিনি ব্যাট হাতে সফল হয়েছিলেন। অভিজ্ঞতার কারণেই তাঁকে ধরে রাখা হয়েছে বলে মনে করা হচ্ছে। আস্থা রাখা হয়েছে হর্ষিত রানা এবং রিঙ্কু সিংহের মতো ক্রিকেটারকেও।
অজিঙ্ক রাহানে, অঙ্গকৃশ রঘুবংশী, অনুকূল রায়, হর্ষিত রানা, মণীশ পাণ্ডে,
রমনদীপ সিংহ, রিঙ্কু সিংহ, রভমান পাওয়েল, সুনীল নারাইন, উমরান মালিক, বৈভব অরোরা,
বরুণ চক্রবর্তী।
ক’টি জায়গা ফাঁকা: ১৩টি (৬টি বিদেশি ক্রিকেটার)।