বাবর আজ়ম। —ফাইল চিত্র।
এশিয়া কাপের প্রথম ম্যাচেই শতরান করলেন বাবর আজ়ম। এক দিনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পাক অধিনায়ক ১৯তম শতরান করলেন নেপালের বিরুদ্ধে। বুধবার মুলতানে ১০৯ বলে শতরান পূর্ণ করলেন বাবর। পাশাপাশি, প্রথম অধিনায়ক হিসাবে এশিয়া কাপে ১৫০ রানের ইনিংসও খেললেন বাবর।
পাকিস্তানের ক্রিকেটারদের মধ্যে এক দিনের শতরানের ক্ষেত্রে বাবর আছেন দ্বিতীয় স্থানে। তাঁর আগে রয়েছেন শুধু প্রাক্তন ওপেনিং ব্যাটার সইদ আনোয়ার। নেপালের বিরুদ্ধে পাকিস্তান দ্রুত দু’উইকেট হারায় পাকিস্তান। এর পর দলের ইনিংসের হাল ধরেন বাবর। উইকেটের এক প্রান্ত আগলে রেখে ঠান্ডা মাথায় শতরান করলেন তিনি।
প্রতিপক্ষ নেপাল হলেও মুলতানের মন্থর ২২ গজে ব্যাট করা সহজ ছিল না। পাকিস্তানের অন্য ব্যাটারদের মধ্যে অস্বস্তি দেখা গেলে, বাবর খেললেন স্বচ্ছন্দে। শতরান করার আগে একটিও ছয় মারার চেষ্টা করেননি তিনি। ঠান্ডা মাথায় মাটিতে বল রেখে খেলার চেষ্টা করেছেন। তবে মেরেছেন ১০টি চার। শতরান পূর্ণ হওয়ার পর আগ্রাসী ব্যাটিং শুরু করেন তিনি।
মন্থর উইকেটের কথা মাথায় রেখে টস জিতে প্রথম ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন বাবর। দুই ওপেনার ফখর জামান (১৪) এবং ইমাম (৫) ব্যর্থ হওয়ার পর দলের হাল ধরেন পাক অধিনায়ক। পরিচিত তিন নম্বরেই ব্যাট করতে নামেন তিনি। শেষ পর্যন্ত বাবর খেললেন ১৩০ বলে ১৫১ রানের ইনিংস। মারলেন ১৪টি চার এবং চারটি ছক্কা।
বাবরের পাশাপাশি শতরান পেলেন ইফতিকার আহমেদও। তিনি করলেন ৭১ বলে অপরাজিত ১০৯ রান। মারলেন ১১টি চার এবং চারটি ছয়। তাঁকে নিয়ে ষষ্ঠ উইকেটর জুটিতে বাবর তুললেন ২১৪ রান। পাকিস্তানের ইনিংশ শেষ হল ৬ উইকেটে ৩৪২ রানে। রান পেলেন মহম্মদ রিজওয়ানও। তিনি ছ’টি চারের সাহায্যে করেন ৫০ বলে ৪৪ রান।
নেপালের সফলতম বোলার সোমপাল কামি। তিনি ৮৫ রানে ২ উইকেট নিলেন। সন্দীপ লামিছানে ৬৯ রান খরচ করে ১ উইকেটে নিলেন। নেপালের কোনও বোলারই শেষ দিকে পাকিস্তানের রান তোলার গতি রুখতে পারেননি।