বাবর আজ়ম। —ফাইল চিত্র।
পাকিস্তানের এশিয়া কাপের দলেও জায়গা হয়নি বাবর আজ়মের। পাকিস্তানের প্রাক্তন অধিনায়ক এক সময় তিন ফরম্যাটের ক্রিকেটেই জাতীয় দলে অপরিহার্য ছিলেন। কিন্তু ব্যর্থতার জন্য এখন দলেই জায়গা হচ্ছে না। এশিয়া কাপের দলে কেন রাখা হল না বাবরের মতো অভিজ্ঞ ব্যাটারকে? তা নিয়ে মুখ খুলেছেন পাকিস্তানের কোচ মাইক হেসন।
হেসন পরিষ্কার জানিয়েছেন, বাবরকে কিছু জায়গায় উন্নতি করতে হবে। দুর্বলতা নিয়ে কাজ করতে হবে। পাকিস্তানের কোচ বলেছেন, ‘‘বাবরকে কিছু ক্ষেত্রে উন্নতি করতে বলা হয়েছে। কিছু ক্ষেত্রে ওর দুর্বলতা নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই। বিশেষ করে স্পিন বলের বিরুদ্ধে এবং স্ট্রাইক রেটের ক্ষেত্রে উন্নতি প্রয়োজন।’’ তিনি আরও বলেছেন, ‘‘আশা করি ও দ্রুত ফিরবে। কঠোর পরিশ্রম করছে নিজের খামতিগুলো ঠিক করার জন্য।’’
বাবরের মতো ব্যাটারের পক্ষে ফিরে আসা কঠিন নয় বলেই মনে করেন হেসন। তিনি বলেছেন, ‘‘বিগ ব্যাশ লিগের মতো প্রতিযোগিতায় খেলে বাবর। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে আরও ব্যাটিং করে দেখানোর সুযোগ ওর সামনে রয়েছে। বাবর অত্যন্ত ভাল ক্রিকেটার। তবে এই মুহূর্তে আমরা ওকে বিবেচনা করতে পারছি না।’’ তিনি আরও বলেছেন, ‘‘ফর্মের ভিত্তিতে সেরা ক্রিকেটারদেরই এশিয়া কাপের জন্য বেছে নেওয়া হয়েছে। তবে বাবরের ফিরে আসার সুযোগ অবশ্যই রয়েছে। তার আগে নিজের ব্যাটিং উন্নত করতে হবে এবং সেটা প্রমাণ করতে হবে।’’
২০২৪ সালের ডিসেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে পাকিস্তানের হয়ে শেষ টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন বাবর। ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের বিরুদ্ধে শেষ এক দিনের সিরিজ়েও রান পাননি। তিনটে ম্যাচে তাঁর রান যথাক্রমে ৪৭, শূন্য এবং ৯। বেশ কিছু দিন ধরেই চেনা ফর্মে দেখা যাচ্ছে না পাকিস্তানের অন্যতম সেরা ব্যাটারকে।