ঋষভ পন্থ। ছবি: আইসিসি।
আইপিএলে ফর্মে ছিলেন না। শেষ ম্যাচে শতরান করে ফর্মে ফেরার ইঙ্গিত দিয়েছিলেন ঋষভ পন্থ। সেই তিনিই ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টে খেলেছেন ১৩৪ রানের ইনিংস। টি-টোয়েন্টির পরই টেস্ট ম্যাচে শতরান। তাঁর খেলায় খুশি ভারতীয় শিবির। ভারতীয় দলের ব্যাটিং কোচ সীতাংশু কোটাক প্রশংসা করেছেন তাঁর ব্যাটিংয়ের।
আগ্রাসী মেজাজে ব্যাট করতেই পছন্দ করেন পন্থ। সাদা বলের ক্রিকেট হোক বা লাল বলের, ব্যাট করার ধরন বদলান না। শনিবার লিডসে ব্যক্তিগত ৯৯ রানের মাথায় শোয়েব বসিরকে ছক্কা মেরে শতরান পূর্ণ করেছেন। মারার বল পেলে নির্দ্বিধায় মাঠের বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছেন। আবার পরিস্থিতি বুঝে কখনও কখনও ধরে খেলার চেষ্টাও করেছেন। তা নিয়ে দ্বিতীয় দিনের খেলার শেষে কোটাক বলেছেন, ‘‘পন্থ এমন এক জন ক্রিকেটার, যে নিজেই নিজের খেলার পরিকল্পনা ঠিক করে। কী করবে, নিজেই ঠিক করে নেয়। সেই মতো খেলে। তবে ওকে সাধারণত যে ভাবে ব্যাট করতে দেখা যায়, তার থেকে এই ইনিংসটা একটু আলাদা। তবে এটাও ওরই পরিকল্পনা। নিজেই ঠিক করেছে, কী ভাবে ব্যাট করবে।’’
পন্থের ইনিংসের ভারসাম্যে খুশি ভারতীয় দলের ব্যাটিং কোচ। আগ্রাসী মানসিকতা নিয়ে ব্যাট করলেও কখনও কখনও রক্ষণাত্মক হতেও দেখা গিয়েছে পন্থকে। কোটাক বলেছেন, ‘‘আগ্রাসী ব্যাটিং করতেই পছন্দ করে পন্থ। যখন মনে করে চালিয়ে খেলবে, তখন চালিয়েই খেলে। তার মানে এই নয়, ও রক্ষণ করতে পারে না।’’
ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টে পন্থের ব্যাটিংয়ের পরিবর্তনকে ইতিবাচক ভাবেই দেখছেন কোটাক। বল বুঝে খেলার মানসিকতায় তিনি খুশি। ফর্ম ফিরে পাওয়া পন্থকে নিয়ে ভাল কিছুর আশায় ভারতীয় শিবির।