কেকেআরকে ২০১৪ সালে আইপিএল জিতিয়েও দল ছাড়তে চেয়েছিলেন উথাপ্পা! ১১ বছর পর জানালেন কারণ

কলকাতা নাইট রাইডার্সকে আইপিএল চ্যাম্পিয়ন করেও দল ছাড়তে চেয়েছিলেন রবীন উথাপ্পা। ২০১৪ সালেই আইপিএলে নিজের সেরা পারফরম্যান্স করেছিলেন জাতীয় দলের প্রাক্তন সদস্য। ১১ বছর পর দল ছাড়তে চাওয়ার কারণ নিয়ে মুখ খুলেছেন তিনি।

২০১৪ সালের আইপিএলে কেকেআরের হয়ে ৪৪ গড়ে ৬৬০ রান করেছিলেন উথাপ্পা। সে বারই পুণে ওয়ারিয়র্স থেকে কেকেআরে যোগ দিয়েছিলেন তিনি। প্রতিযোগিতায় সবচেয়ে বেশি রান করে জিতেছিলেন কমলা টুপি। কেকেআরের তৎকালীন অধিনায়ক গৌতম গম্ভীরের সঙ্গেও কোনও বিরোধ ছিল না। তবু কেন দল ছাড়তে চেয়েছিলেন?

এক সাক্ষাৎকারে উথাপ্পা বলেছেন, ‘‘পুণে ওয়ারিয়র্সের পর কলকাতা নাইট রাইডার্সে গিয়েছিলাম। ৫ কোটি টাকায় যোগ দিয়েছিলাম কেকেআরে। সে বার ভাল রান পেয়েছিলাম। কমলা টুপি জিতেছিলাম। আইপিএল শেষ হওয়ার পর দল ছাড়তে চেয়েছিলাম। আমাকে রিলিজ দেওয়ার কথা বলেছিলাম।’’ কেন দল ছাড়তে চেয়েছিলেন? উথাপ্পা বলেছেন, ‘‘আবার নিলামে নাম দিতে চেয়েছিলাম। মনে হয়েছিল, সাফল্য যতটা বেশি সম্ভব কাজে লাগানো উচিত। সাফল্য কাজে লাগিয়ে যত বেশি সম্ভব রোজগার করে নেওয়া দরকার। এটাই আসল কারণ। সত্যি বলতে, এক জন কত দিন খেলতে পারে? সাধারণত ৩৫ বা ৩৬ বছর বয়স পর্যন্ত খেলতে পারে। তখন আমার বয়স ছিল ২৯। তাই রোজগার বাড়িয়ে নিতে চেয়েছিলাম।’’

উথাপ্পা চাইলেও কেকেআর কর্তৃপক্ষ অবশ্য তাঁকে ছাড়েননি। ২০১৯ সালের আইপিএল পর্যন্ত কেকেআরের হয়ে খেলেন প্রাক্তন উইকেটরক্ষক-ব্যাটার। উথাপ্পা বলেছেন, ‘‘আমি কেকেআর কর্তৃপক্ষকে বলেছিলাম ছেড়ে দেওয়ার জন্য। কিন্তু তাঁরা পরিষ্কার জানিয়ে দেন, আমাকে ছাড়তে পারবেন না। বলা হয়, আমাকে নিয়ে কেকেআর দীর্ঘ পরিকল্পনা করছে। সে সময় চুক্তি অনুযায়ী, আমার পক্ষে ৫ কোটি টাকার বেশি পাওয়া সম্ভব ছিল না। তবু কথা বলে একটা চেষ্টা করেছিলাম। সেটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল।’’

কেকেআর থেকে উথাপ্পা রাজস্থান রয়্যালসে গিয়েছিলেন ৩ কোটি টাকায়। পরে দু’বছর চেন্নাই সুপার কিংসের হয়েও খেলেন। ২০২১ সালে শেষ আইপিএল খেলেন উথাপ্পা।