বোমা ফাটালেন প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক ও নির্বাচক দিলীপ বেঙ্গসরকার। জাতীয় দলে বিরাট কোহালির অন্তর্ভূক্তির সময় কারা কারা সেই সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করেছিলেন এ দিন সেই প্রসঙ্গে মুখ খুলেছেন তিনি।
তাঁরা কারা? দিলীপ সরাসরি নাম করেছেন প্রাক্তন অধিনায়ক মহেন্দ্র সিংহ ধোনি আর তৎকালীন কোচ গ্যারি কার্স্টেনের দিকে। নাম করেছেন তত্কালীন বোর্ড কোষাধ্যক্ষ শ্রীনিবাসনের নামও। এই তিন’জন সেই সময় বিরাটকে দলে নেওয়ার সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করেছিলেন বলে দাবি করেছেন প্রাক্তন নির্বাচক বেঙ্গসরকার, যিনি জাতীয় দলের প্রাক্তন অধিনায়কও বটে।
বুধবার মুম্বইয়ের এক অনুষ্ঠানে ২০০৮ সালের সেই ঘটনাকে আবার ফিরিয়ে আনলেন বেঙ্গসরকার। তখন অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ চলছে। এবং তাতে ভারতীয় দলের অধিনায়ক বিরাট। অস্ট্রেলিয়ায় ইমার্জিং প্লেয়ার ট্যুর ছিল। নির্বাচক কমিটি সেই সময় সিদ্ধান্ত নিয়েছিল সেই ট্যুরে অনূর্ধ্ব-২৩ ক্রিকেটারদের যুক্ত করা হবে। বেঙ্গসরকার বলেন, ‘‘সেই বছর আমরা অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতেছিলাম। বিরাট অধিনায়ক ছিল সেই দলের। আমরা ইমার্জিং প্লেয়ারদের দলে ওকে রেখেছিলাম। সেই সময় আমি ব্রিসবেনে গিয়েছিলাম ওই ম্যাচ দেখতে।’’
আরও পড়ুন
এই ক্রিকেটারদের বিরুদ্ধেও উঠেছিল যৌন কেলেঙ্কারির অভিযোগ
অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ আর অস্ট্রেলিয়া সফরের পরই বেঙ্গসরকারের মনে হয়েছিল সিনিয়র দলে জায়গা পাওয়া উচিত বিরাট কোহালির। এর পরই শ্রীলঙ্কা সফরের জন্য বিরাটকে দলে নেওয়ার কথা ভাবেন তিনি। প্রভাবশালীদের চাপ আর বিরোধিতা না শুনে নিয়েও ছিলেন তাঁকে। আর সেই বছরই নির্বাচকের পদ থেকে সরে যেতে হয়েছিল বেঙ্গসরকারকে। বলেন, ‘‘আমি ভেবেছিলাম এটাই সঠিক সময় বিরাটকে দলে নেওয়ার। বাকি চার নির্বাচকও রাজি ছিলেন। কিন্তু গ্যারি কার্স্টেন ও এমএস ধোনি আপত্তি জানান, কারণ ওঁরা বিরাটকে দেখেননি। আমি ওঁদের বলি আমি দেখেছি। আমাদের ওকে দলে নেওয়া উচিত।’’
বেঙ্গসরকারের সংযোজন, ‘‘সেই সময় কোচ ও অধিনায়ক এস বদ্রীনাথকে দলে রাখতে চেয়েছিলেন। কারণ ও চেন্নাই সুপার কিংসের প্লেয়ার ছিল। যদি কোহালি দলে আসে, তা হলে বদ্রীনাথকে বাইরে যেতে হবে। বিসিসিআই-এর কোষাধ্যক্ষ এন শ্রীনিবাসনও বদ্রীনাথের দলের বাইরে যাওয়াটা মেনে নিতে পারেনি। কারণ ও ওদের প্লেয়ার ছিল।’’ এর পর নাকি শ্রীনিবাসন বেঙ্গসরকারের কাছে জানতে চেয়েছিলেন, কীসের ভিত্তিতে বদ্রীনাথকে বাদ দেওয়া হল। তিনি তাঁর সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যা দেন— বিরাট অসাধারণ প্লেয়ার মনে হওয়ার কারণেই তাঁকে দলে নেওয়া হয়েছে। বেঙ্গসরকার বলেন, ‘‘তিনি (শ্রীনিবাসন) আমার সঙ্গে তর্ক করছিলেন। বলেছিলেন, বদ্রীনাথ তামিলনাড়ুর হয়ে ৮০০ রান করেছে। ওর বয়স ২৯ হয়ে গিয়েছে ও আর কবে খেলবে! তার পরই শ্রীকান্তকে নিয়ে আসা হয়। পরে শ্রীকান্ত চিফ সিলেক্টর হয়েছিল।’’