ছবি: সংগৃহীত।
অ্যাশেজে ফের হোয়াইটওয়াশ হওয়ার আশঙ্কায় রয়েছেন প্রাক্তন দুই ইংল্যান্ড অধিনায়ক, মাইকেল ভন ও বব উইলিস।
অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে প্রথম দুই টেস্টে যে ভাবে জো রুটের দল হেরেছে, তাতেই এই দুঃস্বপ্ন দেখছেন ইংল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়করা। অ্যাশেজে এর আগেও তিন বার ০-৫ সিরিজ হেরেছে ইংল্যান্ড। তার মধ্যে আবার এর পরের টেস্ট মানে তৃতীয় টেস্ট হবে পারথে। যে স্টেডিয়ামকে অস্ট্রেলিয়ার দুর্গ বলা যায়। ১৯৭৮ অ্যাশেজের পর এখানে একটি ম্যাচও জিততে পারেননি ইংল্যান্ড।
ভনকে চিন্তায় ফেলেছে ইংল্যান্ডের চলতি ফর্ম। যে ভাবে অস্ট্রেলিয়া ক্রমশ জাঁকিয়ে বসেছে সিরিজে তাতে ২০০৬-০৭ ও ২০১৩-১৪ অ্যাশেজে হোয়াইটওয়াশের কথা মনে পড়ে যাচ্ছে তাঁর। ইংল্যান্ড দলের জেতার খিদে নিয়েও প্রশ্ন প্রাক্তন অ্যাশেজ জয়ী অধিনায়কের। ভন বলেছেন, ‘‘ইংল্যান্ডের খেলা দেখে ২০০৬-০৭, ও ২০১৩ অ্যাশেজের কথা মনে পরে যাচ্ছে। এই দল কি একটি ম্যাচও জিততে পারবে? এদের একটা টেস্ট জেতাও আমার কাছে কঠিন মনে হচ্ছে।’’
প্রাক্তন ইংল্যান্ড অধিনায়ক বব উইলিস অবশ্য অস্ট্রেলিয়ার বোলিং বিভাগের প্রতিভারই বেশি প্রশংসা করেছেন। তাঁর মতে, অস্ট্রেলিয়ার প্রতিভার সঙ্গে পাল্লা দিতেই সমস্যা হচ্ছে ইংল্যান্ড ক্রিকেটারদের। বব উইলিস বলেছেন, ‘‘ওদের বিশ্বসেরা স্পিনারদের সঙ্গে পেসারদের বলে চোরা গতি রয়েছে। এ সব কিছুই আমাদের দলে নেই।’’ সঙ্গে তিনি যোগ করেছেন, ‘‘এই অবস্থায় ০-৫ ফলাফল হলে খুব একটা অবাক হব না।’’
দ্বিতীয় টেস্ট হারের পর ইংল্যান্ড অধিনায়ক জো রুট অবশ্য সিরিজে ঘুরে দাঁড়ানোর আশ্বাস দিয়েছেন। তা যদিও মানতে নারাজ প্রাক্তন ইংল্যান্ড অধিনায়কেরা। প্রাক্তন অধিনায়ক মাইক অ্যাথারটন লিখেছেন, ‘প্রত্যেকে সাহসী মানসিকতার সঙ্গে লড়াই করার চেষ্টা করেছে। প্রত্যেকেই ছন্দে ফেরার চেষ্টা করছে। কিন্তু কেউ সফল হতে পারছে না। অন্য দিকে ভয়ঙ্কর গতিতে এগিয়ে চলেছে অস্ট্রেলিয়া। আগামী কয়েক সপ্তাহ বেশ কঠিন কাটবে ইংল্যান্ডের।’