জুটি: লেভার কাপে ইউরোপের হয়ে খেলতে দেখা যাবে ফেডেরার ও জোকোভিচকে। ফাইল চিত্র
তাঁরা কোর্টে পরস্পরের মুখোমুখি হয়েছেন ৪৬ বার। বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তে। তা সে এটিপি ট্যুরের বিভিন্ন প্রতিযোগিতাই হোক, বা গ্র্যান্ড স্ল্যাম। তবে এ বার ছবিটা পাল্টাচ্ছে। লেভার কাপে তাঁরা একই দলে শুধু নয়, জুটি বাঁধছেন কোর্টে। রজার ফেডেরার এবং নোভাক জোকোভিচ।
লেভার কাপে জ্যাক সক এবং কেভিন অ্যান্ডারসন জুটির বিরুদ্ধে ফেডেরার-জোকার নামছেন প্রতিযোগিতার প্রথম দিন। ফেডেরার-জোকার টিম ইউরোপের হয়ে, অ্যান্ডারসন-সক টিম ওয়ার্ল্ডের প্রতিনিধিত্ব করছেন। ফেডেরার বলেছেন, ‘‘সিঙ্গলসে কোর্টে আমাদের অনেক লড়াই রয়েছে। শেষ পর্যন্ত এ বার জুটি বাঁধতে পারাটা আমাদের দু’জনের জন্যই বিশেষ একটা ব্যাপার। তবে এখনও জুটি নিয়ে কিছু ব্যাপারে কথা বলার রয়েছে। মানে, কে নেতৃত্ব দেবে, এই সব আর কী।’’
ফেডেরার, জোকোভিচ-সহ লেভার কাপে তারকার ছড়াছড়ি। বিশ্বের এক নম্বর রাফায়েল নাদাল এবং বিশ্বের চার নম্বর খুয়ান মার্তিন দেল পোত্রো চোটের জন্য খেলছেন না। এ ছাড়া বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের প্রথম এগারো জন খেলোয়াড়ের মধ্যে সাত জন খেলছেন এই প্রতিযোগিতায়। যদি বিশ্ব ক্রম পর্যায়ে প্রথম ২০ জনের মধ্যে দেখা যায় তা হলে সংখ্যাটা দাঁড়াবে ১০।
লেভার কাপকে অনেকেই প্রদর্শনী প্রতিযোগিতার পর্যায়ে ফেলতে চাইলেও জন ইসনার কিন্তু তা মানতে পারছেন না। ছ’ফুট ১০ ইঞ্চি লম্বা মার্কিন তারকা বলছেন, ‘‘এই প্রশ্নের উত্তরে বলতে চাই আর যাই হোক প্রতিযোগিতাটা প্রদর্শনীর পর্যায়ে পড়বে না। এ ব্যাপারে নিশ্চিত।’’
ফেডেরার ও তাঁর ম্যানেজমেন্ট সংস্থা এই প্রতিযোগিতার আয়োজনে অন্যতম প্রধান কারিগর। গত বছর প্রাগে প্রথম লেভার কাপে ফেডেরার টিম ইউরোপের জয়ের পিছনেও প্রধান ভূমিকা নিয়েছিলেন। গত বছর আরও একটা চমক ছিল। ফেডেরার-নাদাল ডাবলস জুটি। প্রথম বার তাঁরা জুটি হিসেবে কোর্টে নেমে হারিয়েছিলেন সক আর স্যাম কোয়েরিকে। এ বার সককে ফেডেরার-জোকার জুটি নিয়ে প্রশ্ন করা হলে তিনি মজা করে বলে দেন, ‘‘তাঁরা কারা?’’ পরে বলেন, ‘‘অবশ্যই কিংবদন্তি জুটি। গত বছর আমরা এ রকম জুটির কিছুটা
আঁচ পেয়েছি।’’
আর জোকোভিচ? তিনি কী বলছেন? ‘‘এই প্রতিযোগিতার আসল ব্যাপারটাই হল সবাইকে এক জায়গায় আনা,’’ বলেন তিনি। ফেডেরারের সঙ্গে তিনি জুটি বেঁধে কতটা সফল হন সেটা দেখার। কারণ, তাঁদের প্রতিপক্ষ জুটিও কিন্তু সহজ নয়।