সুনীল ছেত্রী। —ফাইল চিত্র।
ভারতীয় দলের নতুন ফুটবল কোচ হয়ে বড় চমক দিলেন খালিদ জামিল। নেশনস কাপের জন্য ৩৫ সদস্যের দল ঘোষণা করেছেন তিনি। তাঁদের জাতীয় শিবিরে যোগ দিতে বলা হয়েছে। সেই ৩৫ জনের দলে নেই সুনীল ছেত্রী। ভারতের হয়ে সর্বাধিক ৯৫ গোল করা সুনীলকে রাখেননি খালিদ। বদলে অনেক নতুন নাম রয়েছে তাঁর দলে। ৩৫ জনের দলে মোহনবাগানের সাত ও ইস্টবেঙ্গলের তিন ফুটবলার রয়েছেন।
২০২৪ সালের জুন মাসে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নিয়েছিলেন সুনীল। কিন্তু তাঁকে অবসর ভেঙে ফেরার প্রস্তাব দেন প্রাক্তন কোচ মানোলো মার্কেজ়। তাতে সাড়া দিয়ে চলতি বছর মার্চ মাসে আবার ভারতীয় ফুটবলে ফেরেন সুনীল। কিন্তু তার পর ভারতের হয়ে চারটে ম্যাচ খেলে মাত্র একটা গোল করেছেন সুনীল। সেই কারণেই হয়তো ৪১ বছরের সুনীলকে দলে নেননি খালিদ। তরুণদের দিকে নজর তাঁর।
ভারতীয় দলে নেওয়া হয়েছে জামশেদপুর এফসি-র মনবীর সিংহকে। জাতীয় দলের কোচ হওয়ার আগে এই দলেরই কোচ ছিলেন খালিদ। পাশাপাশি আর্মি রেড-এর ডিফেন্ডার সুনীল বেঞ্চামিনকে নিয়েছেন তিনি। ডুরান্ড কাপে জামশেদপুরের বিরুদ্ধে ভাল খেলেছেন বেঞ্চামিন। তাই ডাক পেয়েছেন তিনি। ডিফেন্ডার অ্যালেক্স সাজি ও গোলরক্ষক অ্যালবিনো গোমসও প্রথম বার ডাক পেয়েছেন ভারতীয় শিবিরে।
৩৫ জনের দলে সবচেয়ে বেশি ফুটবলার মোহনবাগানের। সবুজ-মেরুন থেকে যে সাত ফুটবলার ডাক পেয়েছেন তাঁরা হলেন— বিশাল কাইথ, অনিরুদ্ধ থাপা, দীপক টাংরি, আপুইয়া, লিস্টন কোলাসো, মনবীর সিংহ ও সাহাল আব্দুল সামাদ। ইস্টবেঙ্গলের আনোয়ার আলি, জিকসন সিংহ ও নাওরেম মহেশ সিংহকে ডেকেছেন খালিদ। ৩৫ জনের মধ্যে ২২ জন শনিবারই খালিদের শিবিরে যোগ দিচ্ছেন। কলকাতার দুই প্রধানের ১০ এবং আরও তিন ফুটবলার (জামশেদপুরের অ্যালবিনো ও মনবীর এবং নর্থইস্টের জিথিন এমএস) এখন ডুরান্ড কাপে খেলছেন। এই প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার পর তাঁরা জাতীয় শিবিরে যোগ দেবেন।
২৯ অগস্ট থেকে শুরু নেশনস কাপ। গ্রুপ বি-তে তাজিকিস্তান, ইরান ও আফগানিস্তানের সঙ্গে রয়েছে ভারত। প্রথম দিনই আয়োজক দেশ তাজিকিস্তানের বিরুদ্ধে খেলবে ভারত। তার পর ১ সেপ্টেম্বর ইরান ও ৪ সেপ্টেম্বর আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে তাদের ম্যাচ। ৮ সেপ্টেম্বর হবে প্রতিযোগিতার ফাইনাল। মার্কেজ়ের অধীনে ভারতের খারাপ ফল কাটিয়ে ওঠা বড় চ্যালেঞ্জ খালিদের সামনে। এখন দেখার, ভারতের কোচ হিসাবে খালিদের শুরুটা কেমন হয়।
শিবিরে যোগ দেওয়া ২২ ফুটবলার:
গোলরক্ষক— অমরিন্দর সিংহ, গুরপ্রীত সিংহ সান্ধু, হৃতিক তিওয়ারি।
ডিফেন্ডার— আকাশ মিশ্র, অ্যালেক্স সাজি, বরিস সিংহ, চিংলেনসানা সিংহ, মিংথানমাওয়াইয়া রালতে, রাহুল ভেকে, রোশন সিংহ, সন্দেশ জিঙ্ঘান, সুনীল বেঞ্চামিন।
মিডফিল্ডার— আশিক কুরুনিয়ন, দানিশ ফারুখ, নিখিল প্রভু, রাহুল কেপি, সুরেশ সিংহ, উদান্তা সিংহ।
ফরোয়ার্ড— ইরফান ইয়াদওয়াদ, লালিয়ানজুয়ালা ছাংতে, রহিম আলি, বিক্রম প্রতাপ সিংহ।