সিঙ্গাপুরের ফুটবলারদের কাটিয়ে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা ভারতের লিস্টন কোলাসোর (মাঝে নীল জার্সিতে)। ছবি: সমাজমাধ্যম।
আরও এক বার রক্ষণাত্মক ফুটবলের খেসারত দিতে হল ভারতকে। এএফসি এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে এখনও জয় পেল না তারা। সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে তাদের ঘরের মাঠে কোনও রকমে ড্র করল ভারত। দেখে মনে হচ্ছিল, ভারতকে হেরে মাঠ ছাড়তে হবে। শেষ মুহূর্তে রহিম আলির গোল মুখরক্ষা হল খালিদ জামিলের।
এশিয়ান কাপে সুযোগ পেতে হলে সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে জিততে হত ভারতকে। সেই সুযোগ হারাল তারা। ভারতের খেলা দেখে মনে হল, জয় নয়, ১ পয়েন্ট পেতেই মাঠে নেমেছে তারা। নইলে কেন শুরু থেকে রক্ষণাত্মক ফুটবল খেলালেন খালিদ? ফিফা ক্রমতালিকায় ভারতের (১৩৪) থেকে পিছিয়ে থাকা সিঙ্গাপুর (১৫৮) অনেক বেশি আক্রমণ করছিল। শুরুর কয়েক মিনিটেই গোলের কাছে পৌঁছে যায় সিঙ্গাপুর।
যত খেলা গড়াচ্ছিল, তত চাপ বাড়াচ্ছিল সিঙ্গাপুর। এক বার গোলরক্ষক গুরপ্রীত সিংহ সান্ধুকে একা পেয়ে গিয়েছিসেন সিঙ্গাপুরের ফুটবলার। কোনও রকমে বিপদ সামলান ডিফেন্ডার উবেইস। কিন্তু বিরতির ঠিক আগে সেই উবেইসের ভুলেই গোল করেন আনুয়ার। সিঙ্গাপুরকে এগিয়ে দেন তিনি।
দ্বিতীয়ার্ধের খেলা শুরুর কয়েক মিনিটের মধ্যে ধাক্কা খায় ভারত। লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে হয় অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার সন্দেশ জিঙ্ঘনকে। প্রায় মাঝমাঠে সিঙ্গাপুরের ফুটবলারকে ফাউল করেন তিনি। কোনও প্রয়োজন ছিল না সেই ফাউলের। ফলে প্রায় গোটা দ্বিতীয়ার্ধ ভারতকে ১০ জনে খেলতে হয়।
বাধ্য হয়ে রক্ষণে লোক বাড়াতে হয় খালিদকে। ফলে আক্রমণ আরও কমে যায় ভারতের। সুনীল ছেত্রী শুরু থেকে খেললেও গোটা ম্যাচে দেখা যায়নি তাঁকে। বোঝা যাচ্ছিল, বয়সের ভারে সমস্যা হচ্ছে সুনীলের। শেষ দিকে উদান্তা সিংহ ও রহিমকে নামিয়ে আক্রমণের ঝাঁজ কিছুটা বাড়ান খালিদ। তাঁর সেই সিদ্ধান্ত কাজে লাগে। ৯০ মিনিটের মাথায় নিজের দলের গোলরক্ষকের দিকে পাস দেন সিঙ্গাপুরের এক ফুটবলার। সেই ব্যাক পাস ধরে গোলরক্ষককে পরাস্ত করে বল জালে জড়িয়ে দেন রহিম। স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেন খালিদ।
সংযুক্তি সময়ে দু’বার গোলের কাছে পৌঁছে যায় সিঙ্গাপুর। কিন্তু আনোয়ার আলিকে পরাস্ত করতে পারেনি তারা। দু’টি ক্ষেত্রেই অবধারিত গোল বাঁচান ইস্টবেঙ্গলের এই ফুটবলার। ১-১ গোলে ড্র করে মাঠ ছাড়ে ভারত।
এই ড্রয়ের পর গ্রুপ সি-তে তিন নম্বরে রয়েছে ভারত। গ্রুপের বাকি তিন দলের বিরুদ্ধে একটি করে খেলেছে তারা। হংকংয়ের কাছে হেরেছে ভারত। বাংলাদেশ ও সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে ড্র করেছে তারা। তিন ম্যাচে ২ পয়েন্ট ভারতের। তিন ম্যাচে ৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে হংকং। তিন ম্যাচে ৫ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে সিঙ্গাপুর। তিন ম্যাচে ১ পয়েন্ট নিয়ে শেষে বাংলাদেশ। এখনও তিন দলের বিরুদ্ধে একটি করে ম্যাচ খেলবে ভারত। এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন করতে হলে তিনটি ম্যাচেই জয় চায় ভারতের। নইলে মূল পর্বে খেলা হবে না খালিদদের।