এইচএস প্রণয়। ছবি: টুইটার।
অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ব্যাডমিন্টনের ফাইনালে উঠলেন ভারতের এইচএস প্রণয়। সেমিফাইনালে তিনি হারিয়েছেন ভারতের আর এক খেলোয়াড় প্রিয়াংশু রাজাওয়াতকে। ফাইনালে তাঁর প্রতিপক্ষ চিনের ওয়েং হংইয়াং। প্রণয় এই প্রথম এই প্রতিযোগিতার ফাইনালে উঠলেন।
প্রতিযোগিতার শুরু থেকেই ভাল ফর্মে ছিলেন ভারতের এক নম্বর পুরুষ ব্যাডমিন্টন খেলোয়াড়। সেমিফাইনালেও সেই ফর্ম ধরে রেখে ফাইনালে পৌঁছে গেলেন প্রণয়। শেষ চারের লড়াইয়ে বিশ্বের ন’নম্বর প্রণয় ২১-১৮, ২১-১২ ব্যবধানে হারিয়েছেন প্রিয়াংশুকে। বিশ্বের ৩১ নম্বর ব্যাডমিন্টন খেলোয়াড় প্রথম গেমে কিছুটা প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারলেও দ্বিতীয় গেমে প্রণয়ের দাপট ছিল। ফাইনালে তাঁকে লড়াই করতে হবে বিশ্বের ২৪ নম্বর চিনের হংইয়াংয়ের বিরুদ্ধে।
প্রথম গেমে প্রিয়াংশুর আগ্রাসী ব্যাডমিন্টনের সামনে কিছুটা রক্ষণাত্মক কৌশল নিয়েছিলেন প্রণয়। দ্বিতীয় গেমে ৩১ বছরের খেলোয়াড় আর প্রতিপক্ষকে কোনও সুযোগ দেননি। তাঁর একাধিক শক্তিশালী স্ম্যাশের জবাব দিতে পারেননি প্রিয়াংশু। প্রথম গেমের মাঝামাঝি থেকে চেনা ফর্মে দেখা যায় প্রণয়কে।
কোয়ার্টার ফাইনালে বিশ্বের দ্বিতীয় বাছাই এবং প্রতিযোগিতার শীর্ষ বাছাই ইন্ডোনেশিয়ার অ্যান্টনি সিনিসুকা গিনটিংকে ১৬-২১, ২১-১৭, ২১-১৪ ব্যবধানে হারান প্রণয়। দ্বিতীয় রাউন্ডের শুরুতেও ০-৬ পয়েন্টে পিছিয়ে পড়ার পর ২-১ গেমে জয় ছিনিয়ে নিয়েছিলেন তিনি। বিশ্ব ক্রমতালিকার বিচারে ফাইনালেও প্রণয় কোর্টে নামবেন এগিয়ে থেকে।