কনস্টানটাইনের হাত ধরে দু’বছরে ৪২ ধাপ উঠল ভারতীয় ফুটবল

বছরের শুরুতেই ভারতীয় ফুটবলে সুখবর। গত সেপ্টেম্বর থেকে একটিও আন্তর্জাতিক ম্যাচ না খেলেও কয়েক ধাপ উঠে এলেন সুনীল ছেত্রীরা। ভারতীয় ফুটবল দলের বর্তমান কোচ স্টিফেন কনস্টানটাইন দায়িত্ব নিয়েই জানিয়ে দিয়েছিলেন অনেকবেশি করে আন্তর্জাতিক ম্যাচে খেলতে হবে ভারতকে। র‌্যাঙ্কিংয়ে উপরের দিকে উঠে আসাটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। সেই মতই বেশ এগোচ্ছে ভারত। গত দু’বছরেরও কম সময়ে ভারত উঠেছে ৪২ ধাপ। সদ্য প্রকাশিত ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে ভারত এই মুহূর্তে রয়েছে ১২৯এ। গত চার মাস কোনও আন্তর্জাতিক ম্যাচ না খেললেও ২০১৬টা বেশ ভালই গিয়েছে ভারতীয় ফুটবলের। ১১টি ম্যাচের মধ্যে ন’টিতেই জয় এসেছে্ সুনীল, সুব্রতদের। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে ১১৪ নম্বরে থাকা পোর্তোরিকোকে হারানোটাই এই বছরের সেরা প্রাপ্তি ভারতীয় ফুটবল দলের।

আরও খবর: শুক্রবার রবীন্দ্র সরোবরেই মোহনবাগান-লাজং ম্যাচ

ভারতের এই উত্থানে স্বভাবতই খুশি ফেডারেশন থেকে কোচ কনস্টানটাইন। এআইএফএফ সচিব কুশল দাস বলেন, ‘‘২০০৫এর পর এটাই আমাদের সেরা র‌্যাঙ্কিং। যেটা প্রমাণ করছে আমরা উন্নতি করছি। যেটা আমাদের ২০১৯ এশিয়া কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে পট টুতে থাকতে সাহায্য করবে। এই মাসের শেষেই সেটা সিদ্ধান্ত হবে। আমরা শেষ এশিয়া কাপের যোগ্যতা অর্জন করেছিলাম ২০১১ সালে। আশা করছি এ বারও করব।’’ একইভাবে উচ্ছ্বসিত কোচ কনস্টানটাইনও। তিনি বলেন, ‘‘আমরা দুটো দারুণ বছর কাটালাম। যেখানে মিক্সড ফল পেয়েছি। আমরা সেগুলো পেয়েছি যেগুলো ভেবেছিলাম। র‌্যাঙ্কিংয়েও ভাল জায়গায় উঠতে পেরেছি। যেটা ভারতীয় ফুটবলের জন্য খুব ভাল খবর। এখনও অনেকটা পথ যাওয়ার আছে যেখানে আমি ভারতীয় ফুটবলকে নিয়ে যেতে চাই। আমি বলতে পারি এটা সবে শুরু।’’

কনস্টানটাইন যখন ভারতীয় ফুটবল দলের দায়িত্ব নিয়েছিলেন দ্বিতীয়বার তখন ভারতের র‌্যাঙ্কিং ছিল ১৭১। তার পরই নেমে ১৭৩এ নেমে গিয়েছিল। এএফসি র‌্যাঙ্কিংয়ে ভারত রয়েছে ১৯এ।