গোল করে ভার্দির উচ্ছ্বাস। -এএফপি
চোখের জলে সমর্থকদের ধন্যবাদ জানাচ্ছেন ক্লডিও র্যানিয়েরি। অ্যাওয়ে গ্যালারিতে তখন চিৎকার হচ্ছে, ‘‘আমরা ইপিএল জিতছি। আমরা ইপিএল জিতছি।’’ আর মাত্র ৯ পয়েন্ট। আর তাতেই অসম্ভবকে সম্ভব করবে লেস্টার সিটি। প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে লিখে দেবে অন্যতম রূপকথার এক অধ্যায়। রবিবার রাতে সান্ডারল্যান্ডকে ২-০ হারিয়ে আর মাত্র তিনটে জয় পেলেই প্রিমিয়ার লিগ লেস্টারের।
এ দিন শুরুর থেকেই আক্রমণাত্মক খেলতে থাকে লেস্টার। কিন্তু প্রথমার্ধে কোনও গোল হয়নি। বিরতির পরে জেইমি ভার্দির গোলে ১-০ এগোয় লেস্টার। সমতা ফেরাতে সুযোগের পর সুযোগ তৈরি করে সান্ডারল্যান্ড। অবিশ্বাস্য সব গোলের সুযোগ নষ্টও করে সান্ডারল্যান্ড। ইনজুরি টাইমে ভার্দির দ্বিতীয় গোলে লিগ টেবলে সাত পয়েন্ট ক্লিয়ার হয়ে গেল র্যানিয়েরির দল। বাকি পাঁচ ম্যাচ থেকে তিনটে জয় দরকার। আর তাতেই কেল্লাফতে।
গোটা মরসুমে গোলের পর গোল করে যাওয়া ভার্দি গর্ব সহকারে বলে দিলেন, ‘‘আমাদের সমর্থকরা দলের পাশে ছিল। ম্যাচটা খুব কঠিন হলেও আমরা বিশ্বাস হারাইনি। আমরা জিততে চেয়েছিলাম। সেটাই করেছি। আরও এক ধাপ এগোলাম আমরা।’’ সান্ডারল্যান্ডকে হারালেও ভার্দি আবার সতীর্থদের সতর্ক করে দিচ্ছেন বাকি ম্যাচগুলো জিততে হবে। এখনও চ্যাম্পিয়ন হতে গেলে কিন্তু ন’পয়েন্ট পেতে হবে। ‘‘শেষ কয়েক ম্যাচে কী হবে কেউ জানে না কিন্তু আমরা ঠিক দিকেই এগোচ্ছি,’’ বলছেন ভার্দি। দলের স্ট্রাইকারের সঙ্গে একমত সতীর্থ ড্যানি ড্রিঙ্কওয়াটারও। ‘‘কয়েকটা ম্যাচ বাকি আছে কিন্তু এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ জয় ছিল আমাদের জন্য,’’ বলছেন ড্রিঙ্কওয়াটার।
ম্যাচ শেষে আবার টুইটার জুড়েও লেস্টারের প্রশংসায় সবাই পোস্ট করতে থাকে। লেস্টারের প্রাক্তন ফুটবলার গ্যারি লিনেকার পোস্ট করেন, ‘‘এত পয়েন্ট এগিয়ে। মনে হচ্ছে আমি কেদে দেব।’’ লিভারপুলের প্রাক্তন কোচ গ্রেম সৌনেস আবার মনে করছেন, লেস্টার প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন হওয়া শুধু সময়ের অপেক্ষা। ‘‘আমার মনে হয় লেস্টার জিতে যাবে। এটা সত্যিই ফুটবলের জন্য খুব বড় একটা মুহূর্ত হবে,’’ বলছেন সৌনেস। এত দিন যিনি র্যানিয়েরিকে কটাক্ষ করে এসেছেন, চেলসির প্রাক্তন কোচ জোসে মোরিনহো পর্যন্ত বলে দিলেন, যদি কেউ যোগ্য হয় প্রিমিয়ার লিগ জেতার তা হলে সেটা র্যানিয়েরি। দ্য স্পেশ্যাল ওয়ান বলছেন, ‘‘র্যানিয়েরি যোগ্য প্রিমিয়ার লিগ জেতার। র্যানিয়েরিকে আমি খুব শ্রদ্ধা করি। খারাপ বলা সত্ত্বেও র্যানিয়েরি জানে আমি চাই ও জিতুক।’’
এ দিন অন্য ম্যাচে আবার ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডকে ৩-০ হারাল টটেনহ্যাম।