ম্যাচের আগে সাংবাদিক সম্মেলনে মোহনবাগান কোচ সঞ্জয় সেন এবং সনি নর্দি। ছবি: এআইএফএফ সৌজন্যে।
আই লিগের উদ্বোধনী ম্যাচে মিনার্ভা পঞ্জাবের মুখোমুখি মোহনবাগান। শুক্রবার লুধিয়ানার গুরু নানক স্টেডিয়ামে বিকেল সাড়ে ৫টা থেকে শুরু ম্যাচ। তবে, মাঠের মধ্যে প্রতিপক্ষ মিনার্ভা হলেও, মোহনবাগানের লড়াইটা অদৃশ্য আরও এক বিরোধীর সঙ্গে। লড়াইটা আই লিগ বনাম আইএসএলের। লড়াইটা কর্পোরেট টিমগুলির ক্রমবর্ধমান ক্ষমতার বিরুদ্ধে দেশের ঐতিহ্যশালী ক্লাবগুলির।
গ্ল্যামার এবং লাইমলাইটের টানে দেশের অধিকাংশ তারকা ফুটবলারই নাম লিখিয়েছেন আইএসএলের বিভিন্ন দলে। মাত্র চার বছরেই দেশের এক নম্বর টুর্নামেন্ট আই লিগকে ব্যাকফুটে ফেলেছে আইএসএল। জেজে লালপেখলুয়া থেকে রবিন সিংহ, সকলেরই ঠিকানা আইএসএল। দেশের সেরা ফুটবলারদের পাশাপাশি বিদেশিরাও আই লিগের পরিবর্তে আইএসএলকেই বেছে নিয়েছেন প্রথম পছন্দ হিসেবে।
আরও পড়ুন: চেন্নাইয়ের মাঠে হেনস্থার শিকার নর্থ-ইস্টের মহিলা সমর্থক
আরও পড়ুন: এটিকের জার্সিতেও দেবজিতের লক্ষ্য জাতীয় দল
ফলে, আই লিগের প্রথম ম্যাচে তারকা আকর্ষণ বলতে মোহনবাগানের অধিনায়ক সনি নর্দি। সনি ছাড়া কোনও বড় নামই সে ভাবে নেই কালকের ম্যাচে। নেই বিশেষ কোনও নাম করা দেশি ফুটবলারও। তবে, এরই মধ্যে প্রথম ম্যাচে জয়ের বিষয়ে আশাবাদী মোহনবাগান টিম ম্যানেজমেন্ট।
বিশেষজ্ঞদের মতে, এই মরসুমে সবুজ-মেরুন ব্রিগেডই আই লিগের অন্যতম দাবিদার। তবে টুর্নামেন্টে ফেভারিট হলেও, প্রথম ম্যাচে ধীরে চল নীতি নিয়েই মাঠে নামছে মোহনবাগান। প্রথম ম্যাচে খেলতে নামা সনি নর্দি-শিল্টন পালদের মধ্যেও প্রতিপক্ষকে মেপে নিয়ে আক্রমণে যাওয়ার মন্ত্র ঢুকিয়ে দিয়েছেন বাগান-সারথি সঞ্জয় সেন।
মিনার্ভাকে সমীহ করে সঞ্জয় এ দিন ফোনে আনন্দবাজারকে বলেন, “গত বারের তুলনায়, এ বছর বেশ ভাল দল গড়েছে মিনার্ভা। প্রথমটা হোম ম্যাচ হওয়ায়, বাড়তি সুবিধা পাবে তারা। রক্ষণকে সামলে আক্রমণে যাওয়ার পরিকল্পনা আছে। তবে, অ্যাওয়ে রেকর্ড আমাদের ভাল নয়। সেটা শুধরোতে হবে।”
তবে, মিনার্ভা পঞ্জাবকে সমীহ করলেও তিন পয়েন্ট নিয়ে কলকাতায় ফেরার বিষয়ে আশাবাদী সঞ্জয়। তিনি বলেন, “দলে বিশেষ চোট আঘাতজনিত সমস্যা নেই। প্রথম ম্যাচ হলেও তিন পয়েন্ট নিয়েই ভাবছি। জিতেই মাঠ ছাড়তে চাই।”
ম্যাচ জিতেই পঞ্জাব ছাড়ার বিষয় আশাবাদী বাগান রক্ষণের মূল স্তম্ভ কিংশুক দেবনাথও। পঞ্জাব থেকে এ দিন ফোনে কিংশুক বলেন, “দু’টি টিমের কাছেই এটা প্রথম ম্যাচ। ফলে চাপ থাকবে দুই দলের উপরই। জেতার জন্যই খেলব আমরা।”