কোর্টে প্রতিপক্ষ হলেও কোর্টের বাইরে বন্ধু ছিলেন ফেডেরার ও নাদাল। —ফাইল চিত্র
রজার ফেডেরার জানিয়ে দিয়েছেন, আগামী সপ্তাহে লেভার কাপের পরে প্রতিযোগিতামূলক টেনিসকে বিদায় জানাবেন তিনি। ফেডেরারের অবসর ঘোষণার পরেই বার্তা দিলেন তাঁর সব থেকে কঠিন প্রতিপক্ষ রাফায়েল নাদাল। জানালেন, তিনি কখনও চাননি যে এই দিনটা আসুক।
টুইট করে নিজের কথা জানিয়েছেন নাদাল। সেখানে তিনি ফেডেরারকে নিজের ‘বন্ধু’ ও একই সঙ্গে ‘প্রতিপক্ষ’ বলে উল্লেখ করেছেন। নাদাল লিখেছেন, ‘কখনও চাইনি এই দিনটা আসুক। আমার ও সমগ্র ক্রীড়া দুনিয়ার জন্য খুব দুঃখের দিন। তোমার সঙ্গে এতগুলো বছর খেলতে পারা আমার কাছে সম্মানের। কোর্ট ও কোর্টের বাইরে আমরা অনেক ভাল মুহূর্ত কাটিয়েছি।’
ফেডেরার জানিয়েছেন, প্রতিযোগিতামূলক টেনিস ছাড়লেও টেনিসকে বিদায় জানাচ্ছেন না তিনি। ভবিষ্যতে তাঁদের একসঙ্গে অনেক কিছু করার আছে বলে জানিয়েছেন নাদাল। স্প্যানিশ তারকা লিখেছেন, ‘ভবিষ্যতে আমাদের একসঙ্গে অনেক মুহূর্ত কাটানো বাকি। একসঙ্গে অনেক কিছু করা বাকি। আমি সেটা জানি। আশা করছি, তুমি, মিরকা ও তোমার সন্তানরা আনন্দে থাকবে। লন্ডনে দেখা হচ্ছে।’
ফেডেরার পেশাদার টেনিসে পা রেখেছিলেন ১৯৯৮ সালে। তার তিন বছর পরে নাদাল আসেন। তখন থেকেই ফেডেরার-নাদাল দ্বৈরথ ছিল টেনিসের সেরা আকর্ষণ। নাদালের বিরুদ্ধে ৪০টি ম্যাচ খেলেছেন ফেডেরার। মুখোমুখি লড়াইয়ে নাদাল জিতেছেন ২৪ বার। ফেডেরার ১৬ বার। নাদালের জন্যই ২০ গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক ফেডেরারের ঝুলিতে রয়েছে মাত্র একটি ফরাসি ওপেন।
গত তিন বছর ধরে বার বার চোটে কোর্টের বাইরে থাকতে হয়েছে ফেডেরারকে। গত বছর উইম্বলডনের পরে আর নামতে পারেননি তিনি। ফেডেরার কোর্টে ফিরুন, চাইতেন নাদাল। ফেডেরারের অনুপস্থিতি উৎকণ্ঠা বাড়িয়েছিল তাঁর মনে। নাদাল বলেছিলেন, ‘‘আশা করব ফেডেরার সুস্থ হয়ে কোর্টে ফিরবে। টেনিস জীবনের এই পর্যায়ে স্বাস্থ্যই সব থেকে গুরুত্বপূর্ণ। জরুরি হল খুশি থাকা। যদি আর কোর্টে ফিরতেও না পারে, তা হলেও ওকে ধন্যবাদ জানাতে চাই। যা যা অর্জন করেছে, সে সব কিছুর জন্যই ধন্যবাদ ফেডেরারকে।’’