যুক্তরাষ্ট্র ওপেন শুরুর কয়েক ঘণ্টা আগে সরে দাঁড়ালেন মারিয়া শারাপোভা।
নিউইয়র্কের গ্র্যান্ড স্ল্যামকে টেনিসের সবচেয়ে রংচঙে মেজর বলা হয়ে থাকে। সেই গ্ল্যামারাস ফ্লাশিং মেডো থেকে টেনিসের গ্ল্যামার কুইন শারাপোভার নাম তুলে নেওয়ার কারণ তাঁর হাঁটুর চোট। যা ২৮ বছরের রুশকে গত কয়েক সপ্তাহ বেশি ভোগাচ্ছে। যুক্তরাষ্ট্র ওপেন প্রস্তুতি টুর্নামেন্টেও নামতে দেয়নি।
যুক্তরাষ্ট্র ওপেন কর্তৃপক্ষ সরকারি বিবৃতি দেওয়ার আগেই নিজের ফেসবুক প্রোফাইলে খবরটা জানিয়ে দেন শারাপোভা। ‘‘দুর্ভাগ্যবশত আমি এ বার ইউএস ওপেনে নামতে পারছি না। এই মেজরে নামার সব রকম চেষ্টা করেছি। কিন্তু সেটা শেষ পর্যন্ত যথেষ্ট হল না। ভক্তদের বলি, আমি কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই এশিয়ান সার্কিটে ফিরে আসছি।’’ অন্য সূত্রের খবর, শারাপোভা রবিবার বিকেলে আইসক্রিম হাতে ফ্লাশিং মেডো থেকে প্র্যাক্টিস সেরে বেরিয়ে তাঁর লিমুজিন গাড়িতে বসে ব্লগে লিখে দেন, ‘‘এই মাত্র শুধু প্র্যাকটিসই শেষ হল না, আমার ২০১৫ ইউএস ওপেনও শেষ হয়ে গেল, শুরু হওয়ার আগেই!’’
বিশ্বের তিন নম্বর এ বার ফ্লাশিং মেডোয় তৃতীয় বাছাই ছিলেন। সব ঠিকঠাক এগোলে ক্যালেন্ডার গ্র্যান্ড স্ল্যাম পূর্ণ করতে নামা সেরেনা উইলিয়ামসের সঙ্গে মহালড়াই হতে পারত সেমিফাইনালে। তার বদলে একটা ছোটখাটো নজির এ দিন গড়লেন এক ভারতীয় টেনিস তারকা।
তিনি, লিয়েন্ডার পেজ এ বার যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে ডাবলস খেলবেন নতুন পার্টনার স্পেনের ফের্নান্দো ভের্দাস্কোকে নিয়ে। যার দু’টো তাৎপর্য। এক) বিয়াল্লিশেও লিয়েন্ডার পেশাদার সার্কিটে নতুন পার্টনার পাচ্ছেন। দুই) যে তারকা লিয়েন্ডারের ২৫ বছরের পেশাদার জীবনে ১০২তম ডাবলস সঙ্গী।
তবে নতুন জুটি কত দূর এগোবে, প্রশ্ন। অবাছাই পেজ-ভের্দাস্কো প্রথম রাউন্ডে জার্মান জুটি মেয়ার-মোসেরকে হারালে পরের ম্যাচেই পড়বেন শীর্ষ বাছাই এবং বিশ্বসেরা ব্রায়ান ভাইদের (বব-মাইক) সামনে। প্রাক্তন এক নম্বর লিয়েন্ডার বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে এখন ২৯। এ বছর চারটে গ্র্যান্ড স্ল্যাম খেলছেন তিন আলাদা পার্টনার নিয়ে। ইউএস ওপেনের তিন প্রস্তুতি টুর্নামেন্ট খেলেছেন তিন জন আলাদা সঙ্গী নিয়ে।
ছ’ফুট দুই বাঁ-হাতি ভের্দাস্কো বিশ্বমানের প্লেয়ার। একত্রিশের মাদ্রিদ-বাসী সিঙ্গলস আর ডাবলসে এক সময় বিশ্বের প্রথম দশে ছিলেন। এ বছরও প্রতিটা গ্র্যান্ড স্ল্যামে সিঙ্গলসে সরাসরি খেলছেন। শেষ ডাবলসে নেমেছেন এ মাসেই রজার্স কাপে রাফায়েল নাদালকে পার্টনার নিয়ে। লিয়েন্ডার অবশ্য বলছেন, ‘‘এ বছর শেষ দু’টো গ্র্যান্ড স্ল্যাম ডাবলস খেলেছি যাকে নিয়ে সেই ড্যানিয়েল নেস্টর ফিট না থাকায় ওর মতো একজন বাঁ-হাতি খুঁজছিলাম।’’
এ দিকে, বোপান্না-মের্জিয়া জুটি ষষ্ঠ বাছাই আর মেয়েদের ডাবলসে সানিয়া-হিঙ্গিস জুটি শীর্ষ বাছাই হয়েছেন নিউইয়র্কে।